Prije šest godina, točnije 2013., u dresu Rijeke stigao je do naslova najboljeg igrača hrvatske lige u istom ovom izboru. Otišao je Leon Benko potom u Kinu, pa se preko BiH i Slovenije vratio u svoj Varaždin. Sada klubu iz baroknog grada pomaže da prebrodi prvu prvoligašku sezonu, a svojim iskustvom itekako mu doprinosi na tom putu
Napadač Varaždina, 36-godišnji Leon Benko od svoje osme pa do 23. godine nosio je dres Varteksa. Potom je otišao u Nürnberg te belgijske Standard Liege i Kortrijk. Zatim je jednu sezonu bio u Slaven Belupu, pa se uputio u Saudijsku Arabiju, ali se i brzo vratio u Rijeku, u čijim je redovima 2013. godine stigao i do laskavog naslova najboljeg igrača lige.
Kineska avantura nije bila baš najsretnija, pa se Benko preko Sarajeva i Olimpije 2018. godine vratio u Varaždin, točnije novi varaždinski klub koji se te sezone borio u drugoligaškom društvu, da bi u ljeto 2019., kroz dodatne kvalifikacije protiv Šibenika, ušao u društvo najboljih. I sada u njemu, uz veliko Benkovo igračko iskustvo, pokušava i ostati.
Kao kapetan Varaždina Leon Benko birao je najbolje u 2019. godini, a svoj je izbor objasnio ovako:
'Prvi je Mijo Caktaš, prošlogodišnji najbolji strijelac i dobitnik nagrade Žuta majica. Smatram ga motorom Hajduka koji je i u ovoj sezoni nastavio s dobrom igrom. Drugi kandidat je Dani Olmo. Mislim da je on strašan, veliki igrač koji si je svojom igrom otvorio vrata velikog transfera, a kada se to dogodi, nedostajat će momčadi Dinama jer svojim potezima oduševljava sve nas koji se bavimo nogometom. Treći je Bruno Petković jer se uključuje u igru, zabija, razigrava. Mislim da je cijela momčad bolja kada je on u igri i da je zasluženo u reprezentaciji te mu želim sve najbolje u budućoj karijeri. Četvrti je Mirko Marić, prošle sezone u borbi za najboljeg strijelca, a ove sezone nastavio je s dobrom igrom i važnim golovima, što je najbitnije za napadača. Peti kandidat je Kristijan Lovrić, koji se profilirao u momčadi Gorice te je igrač koji svojom igrom i potezima rješava utakmice.'
Čemu se navijači Varaždina mogu nadati u nastavku sezone?
'O tome što možemo očekivati od momčadi NK Varaždin u proljetnom dijelu sezone rekao bih da smo svjesni da ova polusezona nije bila dobra i da se što prije trebamo konsolidirati te da svaki od igrača mora dati sve od sebe kako bismo ostali u HT Prvoj ligi. Nadam se da je sve ono loše iza nas te da uz kvalitetan rad i želju za uspjehom i rezultatima možemo napraviti ono što nam je najbitnije u ovom trenutku, a to je ostati u ligi.'
Izbor Leona Benka (NK Varaždin):
- 1. Mijo Caktaš (Hajduk) - 10 bodova
- 2. Dani Olmo (Dinamo) - 8
- 3. Bruno Petković (Dinamo) - 6
- 4. Mirko Marić (Osijek) - 4
- 5. Kristijan Lovrić (Gorica) - 2
Trenutni poredak:
- 1. Dani Olmo (Dinamo) - 18 bodova
- 2. Bruno Petković (Dinamo) - 14
- 3. Mijo Caktaš (Hajduk) - 10
- 4. Mislav Oršić (Dinamo) - 6
- 5. Mirko Marić (Osijek) - 4
- Jakov Puljić (Rijeka) - 4
- 7. Petar Bočkaj (Osijek) - 2
- Kristijan Lovrić (Gorica) - 2
U utorak 10. prosinca birat će kapetan Istre 1961 Josip Čondrić.
