Iako se nogometom počeo baviti tek u petom razredu osnovne škole, Ivan Bošnjak (43) ostvario je karijeru na kojoj bi mu mnogi pozavidjeli. Bio je hrvatski reprezentativac (op.a., 14 utakmica, jedan gol), igrač Cibalije, Hajduka, Dinama i Rijeke, od Torcide je dobio trofej Hajdučko srce, ali bio je idol i Bad Blue Boysima. U inozemstvu je igrao u Belgiji, Grčkoj, Bruneju i Indoneziji, a u rujnu 2014. godine odigrao je zadnju profesionalnu utakmicu u karijeri.

Nakon Dinama igrao je tri sezone u Belgiji, u Genku, te je pratio razvoj današnjih zvijezda belgijske reprezentacije, golmana Thibauta Courtoisa te veznjaka Kevina De Bruynea.

Bošnjak je u najjačem razredu belgijskog nogometa odigrao 59 utakmica te zabio devet golova. Iako je otišao još 2009. godine, s bivšim je suigračima u sjajnim odnosima. Osjeti se to i u danima uoči ovakvih utakmica, kada igraju reprezentacije.

'Dopisujemo se non-stop. Oni navijaju za svoje, ja ih uvjeravam da nemaju izgleda. Ali sve je to na prijateljskoj osnovi. Zbilja sam tamo stekao jako dobre prijatelje pa nas ovakve utakmice posebno vesele', javio se za tportal 43-godišnji Ivan Bošnjak, a imao je prilike trenirati s dvije aktualne zvijezde belgijske reprezentacije. S De Bruyneom je i igrao u utakmici protiv Anderlechta, u svibnju 2009. godine. Obojica su ušla s klupe.

>> Životna priča igrača kojeg su obožavali i Torcida i BBB-i

'Da, u to vrijeme De Bruyne i Courtois izlazili su iz juniorske konkurencije i počinjali su trenirati s prvom momčadi. Naravno, teško je bilo tada predvidjeti u kojem će se smjeru razviti njihove karijere, ali definitivno se odmah vidjelo da su ekstra talenti.'

A kakvi su bili, tihi i povučeni ili drski i glasni?

'Znate kako je to u kolektivnom sportu, mlađi su uvijek puno tiši, da ne kažem sramežljivi. Takvi su i oni bili. Ali vidjelo se da su to krasni dečki, pristojni, ali što je još važnije, igrači velikog potencijala. Koji su kasnije i dokazali na međunarodnoj sceni, u najvećim klubovima.'

Iako u njihovoj reprezentaciji vlada kaos, a koji su navodno 'ispeglali', sada prijete našim ambicijama.

'Vjerujem da su imali lošiju atmosferu, ali prije svega zbog skromnijeg ulaska u turnir. Onda se dogodi da na površinu isplivaju neke stare izjave, i evo problema. Međutim siguran sam da to nije bilo baš tako naglašeno kako su pisali neki mediji. Vjerujem da su sve doveli u normalu. Osim toga, mnogima od njih ovo bi moglo biti posljednje Svjetsko prvenstvo, momčad nisu pomladili i siguran sam da će dati najbolje od sebe. Definitivno nisu slabi, treba ih se uzeti s respektom.'

Zanimljivo, prije nego ste igrali s tom dvojicom svlačionicu ste dijelili i s Lukom Modrićem, što u Dinamu, što u reprezentaciji. Vi ste u mirovini, a on s 37 i dalje igra na najvišoj razini.

'Da, igrali smo zajedno i u utakmici protiv Japana na SP-u 2006. godine. Istina, kratko, ali igrali smo. I sad, kad pogledam unazad, to je bilo prije 16 godina, a Luka Modrić i dalje igra. I to kako igra. Jednostavno, nemam što reći, osim što je stariji . to je bolji. Oduševljen sam njime, uostalom kao i svi ljubitelji nogometa.'

Protiv Kanade možda i nije bio na ovom nivou na koji nas je naučio, ali i dalje je apsolutni lider ove reprezentacije.

'Odigrao je on kako treba, bez greške. Međutim čak ako mu se i zalomi koji lošiji dan, već njegova sama pojava na terenu daje dodatnu energiju ostatku momčadi, puni ih samopouzdanjem, svima je lakše igrati uz njega. Tako da je on još uvijek nezamjenjiv.'

Izbornik Dalić je u Livaji i Kramariću dobio rješenje za napadački dio igre.

'Da, odigrali su dečki protiv Kanade jako dobro, ali cijela je momčad bila takva. Tako da vjerujem, osim ako nema nekakvih drugih problema, da će ista momčad krenuti i protiv Belgije. Međutim, čak i da ne krene, vidimo da je atmosfera unutar ekipe dobra i da će svatko dati sve što treba za uspjeh.'

U prolazak ne sumnjate?

'Znam samo da neće biti lagano. Ponavljam, Belgija je jako dobra momčad, ima sjajne pojedince, želju za prolazak skupine. I sigurno je da neće biti lagano. Ali vjerujem da Hrvatska, ako bude prava, a nema razloga da ne bude takva, prolazi.'

Možda bolje da ne maštamo previše, ali iz skupine E Hrvatska može dobiti i na papiru nešto lakše suparnike, Japan, odnosno Kostariku?

'Teško je reći koga bismo mogli dobiti, jer i Njemačka se vratila u igru za prolazak skupine. A ako Hrvatska želi do polufinala ili finala, morat će pobjeđivati na koga god da naleti.'

Vjerujete li u finale?

'Apsolutno. Nije ovo nikakav pritisak na naše, ali znam tko god da nam dođe za suparnika, kada vidi da je s druge strane Hrvatska, nije mu svejedno. Imamo jako dobro posloženu reprezentaciju, protiv koje nitko nije favorit', zaključio je Ivan Bošnjak.

A mi se možemo samo nadati da će mu se riječi obistiniti.