Nakon što su iznenađujuće stigli do četvrtfinala Europskog prvenstva u Francuskoj 2016. godine, Islanđani i u svom premijernom nastupu na Svjetskom prvenstvu mogu dohvatiti drugi krug. Za ulazak u osminu finala SP-a u Rusiji morat će pobijediti Hrvatsku i čekati rasplet utakmice Argentine i Nigerije.

Najviše bi im odgovarala pobjeda 'gauča' identičnom razlikom s kojom bi oni eventualno dobili Hrvatsku. Tada bi imali isti broj bodova kao i Argentina, ali i bolju gol-razliku. U slučaju neodlučenog ishoda argentinsko-nigerijskog susreta, Islandu treba pobjeda od najmanje dva, a možda i s čak tri gola razlike, dok slavlje Nigerije vodi 'super orlove' u osminu finala.

'Znamo da Hrvatska u ovom trenutku ima jednu od najboljih reprezentacija na svijetu', kazao je najbolji islandski igrač Gylfi Sigurdsson (28) i nastavio:

'Hrvatska je jaka i prema naprijed i u obrani, teško ju je probiti. Međutim, mi nemao što izgubiti. Nadamo se pobjedi i dobrom rezultatu iz druge utakmice. To je nogomet i sve je moguće.'

Island je protiv Hrvatske igrao u kvalifikacijama za SP osvojivši prvo mjesto u skupini, a bit će to već sedmi međusobni susret, pri čemu peti u posljednje četiri i pol godine. Hrvatska je do sada slavila četiri puta, Island jednom, a jedna utakmica je završila bez pobjednika.

'Mislim da to što smo igrali već četiri puta ništa neće značiti kada se sretnemo u Rostovu. Bit će to posve drugačija utakmica. Premda nas raduje činjenica da smo ih već jednom dobili', dodao je najskuplji islandski nogometaš koji igra za Everton.

Sigurdsson smatra kako bi prolaz skupine bio fantastičan uspjeh posebice što je ovo prvi nastup Islanda na Svjetskim prvenstvima.

'Biti na SP-u je veliki uspjeh, a kada bi prošli skupinu bilo bi to fantastično. Iskustvo iz Rusije može biti samo pozitivno', zaključio je Sigurdsson.

Inače, Island je postao najmanja zemlja koja je ikad izborila plasman na Svjetsko prvenstvo. Islanđana ima oko 340.000, a do sada je rekord držao Trinidad i Tobago koji ima 1.3 milijuna stanovnika. Nije nevažno napomenuti kako je put Rusije na ovo SP krenulo, prema konzervativnim procjenama, oko 34.000 Islanđana. Dakle, svaki deseti stanovnik/stanovnica Islanda u ovim trenucima je - u Rusiji!

A u Rusiji ih vodi bivši stomatolog Heimir Hallgrimsson (51) koji je rastao s islandskim nogometom. Prvo je bio u ženskom nogometu, pa suradnik Larsa Lagerbacka, a nakon EP-a u Francuskoj je dobio i sam priliku voditi reprezentaciju. Za sada to radi odlično jer se Island po prvi put u povijesti plasirao na SP.

'U Rusiji smo došli uživati. Imamo čast sudjelovati na najvećem nogometnom natjecanju na svijetu', poručio je islandski strateg. Iako su na SP stigli bez imperativa, Islanđani uoči zadnjeg kola imaju priliku za prolaz u osminu finala. Za to im treba pobjeda protiv Hrvatske i pobjeda Argentine protiv Nigerije. Tada bi Islanđani bili bodovno poravnati s Argentinom pa bi odlučivala razlika pogodaka. Islanda je trenutačno na -2, a Argentina na -3.

'Prije početka SP-a svi su pisali kako imamo tešku skupinu i kako nemamo izgleda za prolaz. Međutim, upravo je to bilo ono što želimo, velike i jake utakmice kao što je Argentina. Prva utakmica u povijesti na Svjetskom prvenstvu je bila Argentina', kazao je veznjak 'vikinga' Olafur Ingi Skulason.

Islanđani sve grade na momčadskom duhu i zajedništvu. Nemaju previše zvijezda, a svakako prvo ime momčadi je veznjak Evertona Gylfi Sigurdsson kojeg posebno pamte u Hajduku nakon što im je u Splitu zabio gol gotovo s centra i tako zatvorio vrata Europe.

Island je prije dvije godine u Francuskoj bio jedna od najljepših priča EP-a. Senzacionalno su dogurali do četvrtfinala nakon što su u skupini bili ispred kasnijeg europskog prvaka Portugala, a u osmini finala izbacili Englesku. Njihovu sjajnu priču zaključila je Francuska u četvrtfinalu. U Francuskoj su oduševili i njihovi navijači s poznatim hukom s tribina.

'Podrška naših navijača je nevjerojatna. Svi dišu uz nas', kazao je golman Runar Runarsson.