Jeste li kad čuli za hurling i keltski nogomet? Većina ljudi u Hrvatskoj nije. No, vjerovali ili ne, u Irskoj se nalaze na prva dva mjesta ljestvice najpopularnijih sportova. Posebno rasprostranjen je hurling, sport koji se igra s palicom, a cilj je doći u poziciju poslati lopticu u ragbijaški gol ili onaj običan te tako doći do osvojenih bodova. Svako selo ima svoju momčad, veliki je rivalitet među ekipama, a osvajanje titule prvaka Irske čast je o kojoj svi sanjaju.

'To je naš nacionalni sport. Ljudi su njime fascinirani. Igra se s palicom, jako je brz, traži se velika vještina. Gosti iz inozemstva kad to prvi put vide kažu: netko će poginuti! No, to su uvježbani igrači koji se neće međusobno ozlijediti. Ozljede su rijetkost,' uvjeravali su nas lokalni poznavatelji.

Keltski nogomet je čudna kombinacija između ragbija i nogometa. Na terenu postoji normalan gol ispred kojeg stoji golman, a iznad gola postoji i onaj ragbijaški. Igrači vode loptu rukama i nogama i pokušavaju zabiti, s tim da ragbi pogodak donosi jedan bod, a pogodak u normalnu mrežu tri. Slično kao i u hurlingu, samo bez palice.

'Na gotovo svakoj utakmici dođe do tučnjave između lokalnih igrača, no kad dvoboj završi, to se zaboravi, kasnije su svi opet prijatelji,' otkrili su nam irski zaljubljenici. Zanimljivo, oba su ova sporta amaterska. Igrači ih igraju za gušt, plaću ne dobivaju.

Tek na trećem mjestu sportske popularnosti je nogomet, kojeg Irci poput Amera zovu 'soccer', dok onaj keltski zovu 'football'. Lokalna nogometna liga je slaba pa se najviše prati Premiership, kao i Liga prvaka, a nogometna reprezentacija na velikim natjecanjima uvijek ima dobru podršku navijača.

Među šest najpopularnijih sportova još se nalaze tri koja u Hrvatskoj prate rijetki: golf, ragbi i konjičke utrke. Pune su ih lokalne novine. A sve veću popularnost ima i poker, pa je u Galwayju organiziran Full Tilt Poker festival s nagradnim fondom glavnog turnira od milijun eura, na kojem su nastupile i mnoge zvijezde.

'Oduševljeni smo turnirom, ovo je potpuno premašilo sva moja očekivanja. Broj ljudi koji su došli, nagradni fond, odlična zabava među pokerašima koji uživaju u našem gradu. Ovo je odličan dodatak našoj turističkoj ponudi,' rekao nam je gradonačelnik Padraig Conneely

Na turniru su inače nastupili i hrvatski predstavnici Matej Marinović i Hana Šoljan. U konkurenciji više od 800 igrača igrali su vrlo dobro no na kraju ipak završili izvan kruga osvajača novčanih nagrada.