Van Basten bio je jedan od najboljih igrača svoje generacije, osvojio je tri puta Zlatnu loptu za najboljeg igrača, ali u isto vrijeme borio se s trajnom ozljedom gležnja od ranih 20-ih i morao se povući sa samo 30 godina.

'Ako bih opet imao izbor, sa ovim svim znanjem koje imam danas, moram priznati da se ne isplati. Sva bol koju sam imao, nije vrijedila. Gležanj mi je stvarao toliko problema, utjecao je na moj svakodnevni život. Ali u to vrijeme nogomet bio cijeli moj život', rekao je Nizozemac za BBC Radio 5 Live te dodao:

'Sad sam stariji, živim život bez nogometa. Još uvijek možete imati dobar život - ima i više od nogometa. Danas bih donio drugačiju odluku da imam izbora.'

Van Basten je najbolje godine karijere proveo u Milanu s kojim je bio i dvostruki prvak Europe, a pogodak po kojem ga pamte je zabio u finalu Eura 1988. kada je zabio volejčinu za pobjedu protiv Sovjetskog saveza 2:0. Ovaj napadač čak je propustio dvije cijele sezone prije nego što je opet pokušao igrati da bi se oprostio...

'Umro sam kao igrač. I danas ne mogu igrati nogomet. Previše je teško, gležanj mi je fiksiran, ne mogu pucati, ne mogu učiniti ništa nogom. U cijelom svom životu nije bilo dana da nisam dotaknuo nogometnu loptu i odjednom je to bilo gotovo. Bilo je jako teško, bolno.'

Prije Milana s kojim je osvoim dva Kupa prvaka uzeo i tri prvenstva te po dva Talijanska superkupa i Interkontinetlana kupa, nosio je dres Ajaxa s kojim je bio tri puta prvak Nizozemske, četiri puta osvajač Nizozemskog kupa i pobjednik Kupa pobjednika kupova.