'Luka Božić je samozatajan dečko, on je tihi vođa i odigrao je sjajnu utakmicu i zasluženo je dobio ovacije u Draženovu domu', nakon jako važne pobjede nad reprezentacijom BiH rekao je Josip Sesar i jasno je svima dao do znanja koga vidi za junaka trijumfa.

Svatko tko je gledao utakmicu bilo mu je jasno da Sesar to nije rekao tek tako, da možda odobrovolji igrača kojeg punih sedam godina nismo gledali u dresu reprezentacije. A morali smo. Jer ovo kako je Božić uz pomoć Jaleena Smitha srušio BiH bilo je impresivno za gledati. Božić je završio utakmicu s 25 poena, devet skokova i tri asistencije za 35 minuta igre.

Šut iz igre bio mu je na 9/11, a ubacio je sve pokušaje za dva poena uz tricu 4/6. Posebno se pritom istaknuo u trećoj četvrtini, kad su gosti prijetili preokretom. Tada je stupiu na sceno, pokazao punu raskoš svog talenta i otvorio put prema jednoj od najvažnijih pobjeda u povijesti naše košarke.

E sad, pitat ćete se sigurno zašto je nekakva pobjeda u nekakvim kvalifikacijama protiv ni po čemu posebnih susjeda toliko važna? Važna je, i to jako važna, jer je ključno da reprezentacija ne preskoči Eurobasket iduće godine. Najprije, bilo bi to prvi put u povijesti da Hrvatska ne bi otišla na kontinentalno natjecanje što bi samo po sebi bio debakl epskih razmjera.

Neodlazak na Eurobasket označio bi i službeno eutanaziju ne tako davno najjačeg hrvatskog sportskog brenda

Zatim, neodlazak na EP značio bi i to da najbolje hrvatske košarkaše, NBA igrače i one koji nastupaju u Euroligi, u najboljem slučaju, u dresu reprezentacije ne bi vidjeli još nekoliko godina, a Bojana Bogdanovića više nikad (premda je Babo nakon neuspjeha na prošlom EP-u najavio reprezentativnu mirovinu, sigurno bi se dao nagovoriti odigrati još jedno veliko natjecanje, čak i u drugačijoj ulozi nego što je to do sada bio slučaj).

Idući Eurobasket je tek 2029., a kako svjetska prvenstva i olimpijske igre ionako samo sanjamo već dugi niz godina, neodlazak na EP bila bi konačna eutanazija ne tako davno najvećeg sportskog brenda u Hrvata. Osam godina bez ijednog velikog natjecanja natjeralo bi i one najtvrđe košarkaške zanesenjake i mazohističke optimiste da napokon i oni priznaju sami sebi da ozbiljna košarka u Hrvatskoj više ne postoji.

Zato je suvišno više i objašnjavati zbog čega se, kako znamo i umijemo, moramo progurati na taj Eurobasket, a da bi to ostvarili, nužno je biti ispred BiH. Francuska će biti sigurno prva u skupini, a Cipar, daleko najgora ekipa grupe, zbog bizarne odluke FIBA-e, kao jedan od domaćina EP-a ima zagarantirano mjesto premda igra kvalifikacije.

Ovih +13 bi morala biti dovoljna zaliha za uzvrat za tri dana u Skenderiji (Hrvatska će tada biti jača za euroligaše Marija Hezonju i Danka Brankovića, a BiH za Džanana Musu i krcatu dvoranu), a tu je razliku čudesnom utakmicom napravio čovjek kojeg je praktički 'pola Hrvatske' prije samo nekoliko mjeseci željelo doživotno izbaciti iz nacionalne vrste i nazivalo ga dezerterom i izdajnikom.

Prije samo pola godine za 'pola' Hrvatske bio je izdajnik kojem se treba zauvijek zatvoriti vrata reprezentacije

Naime, Božić se u lipnju na predolimpijskim kvalifikacijama u Ateni nije pojavio iako ga je Sesar pozvao. 'Razgovarao sam s Lukom, koji je izrazio želju da preskoči ove kvalifikacije. Rekao je da je umoran od naporne i duge sezone i da se želi dobro odmoriti', rekao je tada Sesar i natjerao ogroman broj fanova da na društvenim mrežama izvrijeđaju dvostrukog MVP-a ABA lige i histerično traže od Saveza da se Božića zauvijek prekriži. Jer, nije to bila Božićeva prva 'košarica svetinji'.

Božić je posljednji put za reprezentaciju igrao još 2017. kao 21-godišnjak koji je tek prešao iz Zagreba u Zadar. Nakon toga, do susreta s BiH u Draženovom domu više nikad. Bivši as Zadra, a sad igrač španjolske Lleide (u koju je došao na posudbu iz Valencije), više je puta, u prilično kontroverznim okolnostima, odbijao uredno poslane pozive.

Aco je prvi počeo, a Božić uzvratio. Zbog toga je najviše patila hrvatska košarka

Prvi put to se dogodilo u veljači prošle godine kad je tadašnji v. d. izbornik Hrvatske Aco Petrović u prvom trenutku nije poslao poziv Božiću za kvalifikacijske utakmice protiv Švicarske i Austrije, rekavši da mu se 'Božić ne uklapa u sustav.'.

'Na popisu nema Luke Božića koji u klubu igra fantastično i nositelj je igre, no moja je procjena da reprezentacija ne može igrati na način kako igra Zadar, naša igra postavljena na bitno drugačiji način', svoju odluku obrazložio je Aco, da bi se samo desetak sati kasnije na Twitteru korigirao:

'Shvatio sam da sam pogriješio vezano za nepozivanje Luke Božića u reprezentaciju stoga je ta lista dopunjena', napisao je Petrović. No, Božić se nije pojavio. Niti mu je zaboravio i oprostio tvrdnju da 'može igrati samo u Zadru.'

Od tada se sve do 22. studenog 2024. nije odazivao u reprezentaciju. Nije ga bilo ni u Istanbulu kad je pod Sesarom Hrvatska izborila dodatne kvalifikacije za Igre u Parizu. U veljači je Hrvatska otvorila kvalifikacije za Eurobasket 2025. protiv Cipra i Francuske. Opet bez Božića. Tada je objasnio ili je barem pokušao objasniti kako je imao zakazanu operaciju umnjaka. No, u tu ispriku je malo tko povjerovao.

Svašta se pričalo, svašta se pisalo. Sve je išlo tako daleko da se čak spominjao trener Zadra Danijel Jusup kao idejni začetnik Božićevih odbijenica. Jusup je, navodno, koristio ogroman autoritet koji je imao nad Božićem, pa se 'bjelovarskim košarkašem poslužio kao oružjem u svom ratu protiv HKS-a', kojima zamjera, opet kažemo navodno, to što nikad nije dobio priliku da sjedne na klupu reprezentacije.

Što je tu sve bilo, zašto se sve odigralo baš onako kako se odigralo, vjerojatno jedino zna samo Luka Božić. Međutim, teško da ćemo ikad saznati pravu istinu.

'Jako mi je drago što sam se vratio. Bile su tu neke stvari koje više ne bih spominjao, to je iza nas, prošlo je. Što je bilo, bilo je', rekao je MVP utakmice, jasno davši do znanja svima da se ne namjerava vraćati u prošlost.

Šteta je i za Božića i za reprezentaciju da ga nije bilo čitavo ovo vrijeme, no što, je tu je, vrijeme se vratiti ne može, a već za tri dana je dan D za hrvatsku košarku. Luka Božić je Draženovom domu pokazao da nije točno da može igrati samo u Jusupovom sustavu, kako je onomad Aco rekao.

Pokazao je da je kompletan igrač, da se on može prilagoditi suigračima jednako dobro kao što traži i da se ekipa prilagodi njemu i stoga će biti jako zanimljivo vidjeti kako će 'tihi vođa', kako ga je nazvao Sesar, kliknuti s onim pravim - Marijem Hezonjom.

Za spas hrvatske košarke, toplo se nadamo da će prvi 'dejt' biti uspješan. Na bilo koji drugi scenarij nećemo ni pomišljati.