Mnogi su odlazak Rijeke u Španjolsku vidjeli kao put bez nade, jer je baskijski klub vodeći u La Ligi. Hrvatski predstavnik izgubio je bilo kakve šanse za prolazak, nastup u skupini završit će kao zadnji, ali društvo koje vodi Simon Rožman odlučilo je časno do kraja odraditi svoje obveze u Europskoj ligi.

Ima tu nekih drugih motiva poput toga da Riječani dobrim rezultatom podignu samopouzdanje u svlačionici za domaća iskušenja, skrenu pozornost nekih drugih klubova na sebe, zarade klubu još nešto novca osvajanjem pokojeg boda, a tu je i borba za koeficijent hrvatskog nogometa...

I prije utakmice trener Real Sociedada je upozoravao da Rijeka nije zaslužila imati 'nulu' poslije četiri kola, a gosti su potvrdili njegove riječi na travnjaku te su, iako oslabljeni neigranjem čak sedmorice igrača (ozljede, korona) Španjolcima otkinuli dva vrijedna boda te sebi donijeli jedan koji jamči i dodatnih 190 tisuća eura od Uefe za remi.

Rijeka je dva puta vodila golovima Darka Velkovskog (37) i Stjepana Lončara (73), a domaći su izjednačavali preko Jona Bautiste (69) i Nacha Monreala (79).

Prvu priliku domaći je sastav imao u 10. minuti kada je Merino možda i uz prekršaj oduzeo loptu Haliloviću na 20-ak metara od Rijekina gola, a David Silva je odmah potom poslao okomitu loptu za Isaka. Švedski je napadač dobro pucao, no Rijekin vratar je još bolje obranio.

U 20. minuti viđena je nesvakidašnja situacija kada je portugalski sudac Pinheiro promijenio svoju odluku. Prvotno je pokazao na bijelu točku u korist domaćina nakon što je pogrešno procijenio kako je u skoku na pet metara od Rijekina gola Andrijašević rukom odnio loptu s glave Isaka, a ustvari je napadač Reala bio taj koji je igrao rukom. Riječani su opkolili glavnog suca uvjeravajući ga da nije dobro vidio situaciju, a nakon minutu-dvije njihova pritiska javio se i linijski sudac Ribeiro koji je u kratkim konzultacijama stao na stranu Riječana pa je Pinheiro poništio svoju odluku i pravilno dosudio slobodni udarac za Rijeku.

Posljednju priliku u prvom poluvremenu domaći su imali u 36. minuti i ponovno preko Isaka, no Nevistić je pravovremenim istrčavanjem ušao u udarac švedskom napadaču.

Samo minutu potom Rijeka je povela. U jednom od svojih rijetkih prelazaka na suparničku polovicu Riječani su izborili udarac iz kuta, Menalo je uspio s prve vratnice prebaciti loptu pred sama vrata gdje je Velkovski glavom s pet metara zatresao mrežu.

Početkom nastavka umalo se dogodila slična situacija, odnosno Rijeka je mogla povesti sa 2:0 minutu nakon što je Nevistić sjajnom reakcijom sačuvao svoju mrežu. Le Normand je u 48. minuti okušao svoj udarac s distance kojega je Nevistić uspio odbiti, a samo minutu potom Murić je izbio sam pred Remira nakon što je Menalo dobio još jedan zračni dvoboj, no riječko krilo se previše približilo domaćem vrataru koji je tako uspio neutralizirati njegov udarac.

Kapetan Reala Oyarzabal u 57. je minuti čak dva puta bio u velikoj prilici. Prvo se nakon odlično solo-prodora izborio za dobru situaciju za udarac sa 10-ak metara, no i njegov pokušaj neutralizirao je sjajni Nevistić. Uslijedio je korner nakon kojega je Oyarzabal pokušao i glavom no njegov šut zaustavila je greda.

Domaći strateg Imanol Alguacil potom se odlučio na izmjene, a uvođenje Bautiste umjesto Isaka i Gorosabela umjesto zaldue pokazali su se kao dobitni potezi. Upravo je Gorosabel u 69. minuti ubacio u riječki kazneni prostor gdje je Bautista primio loptu leđima okrenut golu, a zatim iz okreta sa 10-ak metara pogodio donji desni kut nemoćnog Nevistića za 1:1.

Nakon primljenog pogotka Rijeka nije pala, štoviše četiri minute potom stigla je do nove prednosti nakon još jednog kornera. Zubeldia nije uspio kvalitetno očistiti ispred svog gola već je praktički prsima samo primirio loptu za natrčalog Lončara koji je snažnim udarcem sa 13 metara 'probio' Remira.

Uz veliku dozu sreće Real je do novog poravnanja stigao u 79. minuti. Lopta je dugo boravila u Rijekinom kaznenom prostoru, Merino je proslijedio na lijevu stranu do Monreala koji je uputio prizemni udarac koji je nakon bloka Tomečaka promijenio smjer i prevario Nevistića te završio u mreži.

Usprkos velikom pritisku domaćih u sudačkoj nadoknadi, Riječani su izdržali i uspjeli osvojiti svoj prvi bod u skupini.

U drugom susretu ove skupine AZ Alkmaar i Napoli su igrali 1:1. Gosti su poveli preko Mertensa (6), izjednačio je Martins Indi (54), a potom je Koopmeiners u 60. minuti propustio realizirati kazneni udarac za domaće.

Kolo prije kraja Napoli je vodeći na ljestvici sa 10 bodova, Real Sociedad i AZ Alkmaar imaju po osam, dok je Rijeka zadnja s bodom.

Za tjedan dana će se u posljednjem kolu sastati Rijeka i AZ Alkmaar te Napoli i Real Sociedad. Prva dva sastava iz skupine izborit će nastup u 16-ini finala.