Ulaskom kapitala talijanskog biznismena Gabrielea Volpija te dolaskom na klupu iskusnog slovenskog stručnjaka Matjaža Kekanogometašima Rijeke krenulo je na bolje i samo su korak do nastupa u Europi.

U nedavnom razgovoru za tportal.hr bivši reprezentativac Hrvatske i do 2000. godine zvijezda Rijeke Balaban i sam je kazao kako je 'jasno da uspjeh neće doći preko noći jer za stvaranje momčadi treba vremena da se sve posloži'.

Kada je nedavno i službeno objavljeno kako stadion na Kantridi ide u potpunu rekonstrukciju te da će po riječima Damira Miškovića 'nova Kantrida imati izgled stadiona engleskog tipa kako bi gledatelji bili u kontaktu s igračima', jasno je kako bi za koju godinu HNK Rijeka mogla postati veliki rival nedodirljivom Dinamu koji je zadnjih osam sezona Prvak Hrvatske.

I dok Rijeka uskoro i službeno ide u rekonstrukciju stadiona ili, točnije rečeno, izgradnju novog s natkrivenim tribinama za 18 tisuća gledatelja, u Maksimiru je na 'ruglu na kraju grada' napravljeno koliko se moglo (nove sjedalice, novi travnjak…) da se gledatelji osjećaju barem malo ugodnije, i nakon vijesti iz Rijeke navijači Dinama s pravom se pitaju kada će Grad zagreb dati podršku da se napokon napravi novi funkcionalniji stadion?

S obzirom na to da je Balaban velik broj utakmica odigrao na Kantridi, ali i u Maksimiru, zanimljivo je čuti i njegovo mišljenje.

'Već sam prije govorio, bio bih najsretniji da Rijeka što prije dobije svoj kamp na Rujevici i novi stadion na Kantridi. Stadion engleskog tipa bio bi sjajna stvar! Da je Grad ranije pokrenuo izgradnju stadiona i trening kampa, danas bi NK Rijeka bila konkurentna Dinamu', kazao nam je Balaban, koji je igrajući za Aston Villu osjetio što znači 'stadion engleskog tipa'.

Na temu Maksimira, stadiona u koji je posljednjih 15-ak godina potrošeno jako puno novaca bez da se vidi značajni pomak, dodao je sljedeće:

'Za maksimirski stadion bi najbolje bilo da se napravi referendum kako bi se vidjelo što ljudi žele. Ako žele novi stadion, OK. Žalosno je što u Hrvatskoj nemamo stadion s nekih 30.00 sjedalica i natkrivenim tribinama na koji ćemo biti ponosni i na kojem bi igrala reprezentacija. Pa Zagreb je grad od milijun stanovnika, a s obzirom na to da Hrvatska uskoro ulazi u EU, vrijeme je da dobijemo pravi reprezentativni stadion. Ali sve mora biti transparentno da se opet ne bi vukli repovi…'

O stadionu Maksimir kakav je danas, koji je u posljednje dvije godine ušminkan Balaban kaže:

'Maksimir danas izgleda puno bolje nego prije četiri-pet godina, to je jasno! Čelni ljudi Dinama ipak su ga ušminkali da nalikuje na nešto i što god ljudi govorili i prozivali ih ipak je netko dao svoj novac da se koliko-toliko dovede u red.'

Za kraj je dodao:
'Žao mi je gledatelja na Maksimiru kada padne kiša, jer ako platiš ulaznicu, baš nije dobro da još dobiješ upalu pluća. No to je posebna tema. Dinamo je, za razliku od ostalih klubova, sredio drenažu; ima grijače ispod travnjaka te uz to sjajne pomoćne terene. Samo na taj način može biti konkurentan europskim klubovima i taj primjer i drugi trebaju slijediti.'