Uzorci opeke, napravljeni na Zemlji od komponenti koje imitiraju mjesečevo tlo, poletjet će na teretnoj raketi prema kineskoj svemirskoj postaji Tiangong, u sklopu misije Pekinga da pošalje ljude na Mjesec do 2030. i tamo izgradi stalnu bazu do 2035.

To je težak zadatak: svaka građevina mora izdržati ogromne količine kozmičkog zračenja, ekstremne temperaturne varijacije i potrese na Mjesecu, a nabava građevinskog materijala je skupa procedura.

Izgradnja baze od mjesečevog tla mogla bi biti rješenje za te probleme, nadaju se znanstvenici sa sveučilišta u središnjoj pokrajini Wuhan. Napravili su seriju prototipova opeka od različitih sastava materijala pronađenih na zemlji, poput bazalta, koji oponašaju svojstva mjesečevog tla.

Komadići tih testnih cigli bit će podvrgnuti nizu strogih testova nakon što stignu do svemirske postaje Tiangong. 'Uglavnom će se raditi o njihovom izlaganju svemiru', rekao je Zhou Cheng, profesor na Sveučilištu znanosti i tehnologije Huazhong u Wuhanu, čiji je tim istraživača napravio cigle.

'Pojednostavljeno rečeno, stavit ćemo (materijal) u svemir i pustiti ga da tamo stoji... da vidimo hoće li njegova izdržljivost i performanse degradirati u ekstremnim uvjetima.' Temperatura na Mjesecu može drastično varirati između 180 i -190 Celzijevih stupnjeva.

Nedostatak atmosfere znači da je izložen velikim količinama kozmičkog zračenja, kao i mikrometeoritima, dok potresi na Mjesecu mogu oslabiti bilo koju strukturu na njegovoj površini. Eksperiment izloženosti trajat će tri godine, a uzorci će se svake godine slati na testiranje.

'Dobre šanse za uspjeh'

Zhouov tim razvio je svoj prototip cigli nakon analize tla koje je donijela kineska sonda Chang'e-5, prva svjetska misija u četiri desetljeća za prikupljanje uzoraka s Mjeseca.

Ove cigle, crne boje, tri su puta otpornije od standardnih cigli i mogu se uklopiti jedna u drugu, izbjegavajući upotrebu veziva, što bi bio izazov na Mjesecu, ističe Zhou Cheng. Tim je također dizajnirao robota za 3D ispis za izgradnju staništa.

'U budućnosti, naš plan je svakako koristiti resurse na licu mjesta, odnosno izrađivati ​​cigle izravno od mjesečevog tla, a zatim raditi razne scenarije izgradnje, tako da materijale nećemo donositi sa Zemlje', rekao je Zhou.

Svakako treba pokušati jer bi korištenje materijala koji su već na Mjesecu bilo puno jeftinije, rekao je Jacco van Loon, astrofizičar sa Sveučilišta Keele u Britaniji. 'Eksperimenti imaju dobre šanse za uspjeh, a rezultati će utrti put izgradnji baza na Mjesecu', rekao je za AFP.

Lego kocke

Peking nije jedini koji želi izgraditi prvu lunarnu bazu. Planirana kineska ispostava na Mjesecu, poznata kao Međunarodna lunarna istraživačka postaja (ILRS), zajednički je projekt s Rusijom. Dvanaestak zemalja - uključujući Tajland, Pakistan, Venezuelu i Senegal - partneri su u inicijativi, kao i oko 40 stranih organizacija, prema kineskim državnim medijima.

Sjedinjene Države namjeravaju vratiti ljude na Mjesec 2026. godine i tamo uspostaviti postaju, iako je njihov program Artemis već doživio različita odgađanja. Kao dio američkih priprema, istraživači sa Sveučilišta središnje Floride testiraju potencijalne vlastite građevinske cigle, izrađene pomoću 3D pisača.

Europska svemirska agencija u međuvremenu je provela studije o tome kako sastaviti kockice na temelju strukture Lego kockica.