Bivši paraolimpijski sprinter iz Cardiffa John McFall dobio je medicinski certifikat za sudjelovanje u dugoročnim svemirskim misijama, objavila je Europska svemirska agencija (ESA) na konferenciji za novinare u petak. McFall, koji je ranije bio član ESA-inih rezervnih astronauta, izjavio je za Sky News: 'Sjajno je završiti studiju izvedivosti i pokazati da ne postoji tehnička prepreka za moj let na Međunarodnu svemirsku postaju (ISS).'

Dodao je da ovo priznanje nije samo osobni uspjeh, već i važan korak u promjeni načina na koji društvo gleda na osobe s invaliditetom. 'Mislim da bi ovo trebalo ljudima dati vjeru da su promjene moguće i da se, uz pravu podršku i rad, može mijenjati način razmišljanja. Iako se ovo događa u svemirskoj industriji, to ne znači da nije moguće i u mnogim drugim sektorima.'

Povijesni trenutak za inkluziju u svemirskim misijama

ESA je 2022. pokrenula Fly! Feasibility Study, čiji je cilj bio ispitati mogućnost slanja osobe s invaliditetom u svemir. McFall, koji je kao devetnaestogodišnjak izgubio desnu nogu u motociklističkoj nesreći, odabran je za program i prošao rigorozna testiranja.

Istraživanje, u kojem su sudjelovali stručnjaci ESA-e, NASA-e i SpaceX-a, analiziralo je više od 80 faktora, uključujući medicinske aspekte dugotrajnog boravka u svemiru s protetičkim pomagalima.

Na konferenciji je McFall izjavio da je tijekom testiranja uglavnom bio 'pasivan', pri čemu je samo trebao pokazati da može obavljati sve potrebne zadatke.

Prekretnica u svemirskoj industriji

ESA-in direktor za ljudska i robotska istraživanja Daniel Neuenschwander naglasio je da ovaj uspjeh predstavlja važan korak za europske vrijednosti i inkluzivnost u svemirskim istraživanjima. 'John je dio skupine astronauta koji su spremni za misije na ISS, bez obzira na političke okolnosti među međunarodnim partnerima. Ovo je velik korak za europske vrijednosti, jer inkluzivnost je temeljni princip ESA-e.'

Još nije poznato kada bi McFall mogao krenuti u svoju prvu svemirsku misiju, ali iz ESA-e poručuju da je ovo tek početak.

Od paraolimpijca do astronauta

Prije nego što je započeo astronautsku karijeru, McFall se natjecao kao paraolimpijski sprinter i predstavljao Veliku Britaniju i Sjevernu Irsku. Osvojio je brončanu medalju na Paraolimpijskim igrama 2008. i brojne druge nagrade.

Nakon sportske karijere posvetio se medicini i postao ortopedski kirurg, a sada je na pragu da postane prvi astronaut s invaliditetom u povijesti dugotrajnih svemirskih misija.

Liz Johns, privremena voditeljica svemirskih istraživanja pri UK Space Agency, rekla je: 'Fantastično je vidjeti da su John i tim ESA-e dokazali da je tehnički moguće da osoba s fizičkim invaliditetom živi i radi na ISS-u. Ovo je revolucionarni korak koji nijedna od drugih svemirskih agencija još nije poduzela.' Sljedeći korak u procesu je 'Fly! Mission Ready', završna faza pripreme za njegovu prvu svemirsku misiju, piše Sky News.