Američka svemirska agencija (NASA) objavila je kako će SpaceX zamijeniti kapsule za nadolazeće misije astronauta, čime će omogućiti povratak Wilmorea i Williams sredinom ožujka, umjesto krajem ožujka ili u travnju. Time će se njihov produženi boravak na postaji skratiti za najmanje nekoliko tjedana.

'Ljudske svemirske misije uvijek su ispunjene neočekivanim izazovima', izjavio je Steve Stich, voditelj NASA-inog programa komercijalnih letova, u službenom priopćenju, prenosi AP.

Podsjetimo, astronauti Wilmore i Williams trebali su se vratiti na Zemlju još u lipnju, koristeći Boeingovu kapsulu Starliner, nakon tjednog demonstracijskog leta. Međutim, tehnički problemi s kapsulom spriječili su planiranu misiju, pa je Starliner vraćen na Zemlju prazan, dok su astronauti prebačeni na SpaceX-ovu misiju.

SpaceX je potom odgodio lansiranje njihove zamjene zbog dodatnih priprema nove kapsule, što je dodatno produžilo misiju Wilmorea i Williams. Kako bi ubrzala njihov povratak, NASA je odlučila koristiti stariju kapsulu za sljedeću posadu, s lansiranjem zakazanim za 12. ožujka. Ta starija kapsula prvotno je bila namijenjena privatnoj posadi u sklopu misije koju organizira Axiom Space.

Privatni let, koji uključuje astronaute iz Poljske, Mađarske i Indije, pomaknut je na kasniji datum, ali se očekuje da će biti izveden ove proljeće. NASA preferira dolazak nove posade prije povratka stare. Nova misija uključuje dva NASA-ina astronauta, jednog japanskog i jednog ruskog kolegu. Tim Wilmorea i Williamsa, koji je na ISS-u od rujna prošle godine, vraća se zajedno s još dva člana posade.

NASA je dvije tjedna ranije najavila kako radi 'ubrzano' na njihovom povratku, a samo dan prije te najave, američki predsjednik Donald Trump i izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk izjavili su kako će podržati sve napore za što brži povratak astronauta.