Priča o Margaret Howe Lovatt i delfinu Peteru tragična je saga o eksperimentu financiranom od strane NASA-e koji je brzo prekinut nakon što je Lovatt razvila emotivnu vezu sa svojim istraživačkim subjektom.

Tijekom 1960-ih, Lovatt je radila u laboratoriju za proučavanje delfina kada je privukla pažnju neuroznanstvenika Johna C. Lillyja, koji ju je pozvao da se pridruži njegovom programu. Cilj istraživanja bio je pronaći način komunikacije s izvanzemaljskim oblicima života proučavanjem kako različite vrste međusobno komuniciraju. Lilly je konstruirao 'Delfinarij' u kojem su živjela tri delfina: Peter, Pamela i Sissy. Lovatt je posebno prirasla srcu Peteru, mladom delfinu koji je, kako je opisala 2014. godine, bio 'mladić u seksualnom sazrijevanju i pomalo nestašan.'

Posvetila se učenju delfina da proizvode zvukove nalik ljudskom govoru, ali ju je smetalo što su njihovi 'veliki mozgovi' ostajali besposleni tijekom noći. Kako bi poboljšala eksperiment, odlučila je provesti gotovo cijelo vrijeme s Peterom. Potopila je gornje razine laboratorija i živjela u izolaciji s njim šest dana u tjednu, spavajući na improviziranom krevetu u sredini prostorije i radeći na dokumentima s visećeg stola. Sedmog dana Peter bi se vraćao u bazen kako bi provodio vrijeme s Pamelom i Sissy.

U dokumentarcu BBC-a The Girl Who Talked to Dolphins, Lovatt je iskreno progovorila o svom odnosu s Peterom: 'Peter je volio biti sa mnom. Trljao bi se o moje koljeno, stopalo, ruku ili što god, i ja sam to dopuštala. Nije mi bilo neugodno sve dok nije bilo pregrubo.' Ako bi je ozlijedio, slala bi ga natrag k drugim delfinima, no kako bi ubrzala proces učenja, počela ga je 'ručno olakšavati'. 'Bilo je jednostavnije to uključiti u svakodnevnicu i pustiti da se dogodi. Bilo je vrlo nježno, vrlo dragocjeno,' priznala je.

Iako je inzistirala da nije riječ o seksualnom odnosu s njene strane, nego tek o senzualnom iskustvu, veterinar Andy Williamson izražavao je zabrinutost zbog jake veze koju su razvili. 'Bilo je dobro što ona nije bila u opasnosti, ali kao veterinar, brinuo sam za Petera. Taj je delfin bio ludo zaljubljen u nju.'

Situacija se naglo pogoršala kada je magazin Hustler otkrio eksperiment i objavio članak pod nazivom 'Međuvrsni seks: Ljudi i delfini'. Uz to, Lilly je navodno davao delfinima LSD u pokušaju da poboljša rezultate istraživanja, piše UniladTech. Sve je to dovelo do gubitka financiranja, a laboratorij je zatvoren. Lovattin šestomjesečni eksperiment završio je naglo, a Peter je premješten u Lillyjevu drugu ustanovu - napuštenu banku u Miamiju. Nekoliko tjedana kasnije, Lovatt je primila poziv od Lillyja: 'John me nazvao osobno i rekao mi: Peter je počinio samoubojstvo.'

Priča je završila tragično za Petera, no Lovatt je pronašla svoj sretan kraj. Ostala je na otoku, udala se za fotografa koji je dokumentirao eksperiment i u napuštenom Delfinariju izgradila dom, gdje su odgajali tri kćeri.