Istraživači sa Sveučilišta Aalto i Sveučilišta Bayreuth razvili su novi hidrogel sa sposobnostima samozacjeljivanja koje su slične koži. Ovo otkriće, objavljeno u časopisu Nature Materials, može dovesti do daljnjeg razvoja meke robotike, zacjeljivanja rana, umjetne kože i načina za isporuku lijekova.

Hidrogeli imaju različite mogućnosti primjene. Koristi ih se za previjanje rana kako bi pospješili brže zacjeljivanje i spriječili infekcije. Također služe i za raspršivanje lijekova unutar tijela, a pomažu i u zacjeljivanju tkiva i kostiju. U biomedicinskom polju iznimno su korisni zbog svoje fleksibilnosti, zadržavanja vode i upijanja.

Moguća primjena u robotima

Dosad su istraživači pronašli načine za stvaranje gela koji ili replicira krutost i fleksibilnost kože ili svojstva samoizlječenja kože, ali ne oboje. Sada su, međutim, dodavanjem 'velikih i ultratankih specifičnih glinenih nanoploča' hidrogelovima istraživači pronašli materijal koji može oponašati fleksibilnost kože i sposobnost samoizlječenja.

Prema studiji, osim rasporeda nanoploča, raspored polimera upletenih između njih pomogao je u stvaranju gela Istraživači su pomiješali vodu koja sadrži nanoplohe s prahom monomera. Zatim su tu smjesu ispekli pod ultraljubičastim svjetlom, sličnim onima koje se koristi za postavljanje gel laka na manikuru ili pedikuru.

UV zračenje potaklo je pojedinačne molekule na povezivanje, pa je smjesa postala elastična krutina, odnosno gel. Gel je zatim izrezan nožem. Nakon četiri sata, oko 80 do 90 posto gela se samo zacijelilo. Nakon 24 sata, bio je sto posto popravljen.

Istraživački tim se nada kako bi se ovaj materijal mogao primijeniti na druge biomedicinske tehnologije ili koristiti u mekoj robotici, piše Discover Magazine.