Najveći svjetski proizvođač čipova radi na nastavku rada nakon snažnog potresa koji je u srijedu pogodio Tajvan - što su dobrodošle vijesti za brojne proizvođače; od iPhonea i računala do automobila i perilica rublja koji se oslanjaju na napredne poluvodiče.

Potres magnitude 7,4, najjači u 25 godina, pogodio je istočnu obalu otoka u srijedu ujutro, usmrtivši devetero ljudi te uzrokujući klizišta i urušene strukture građevina. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, vodeći proizvođač čipova poznat i kao TSMC, uglavnom posluje na suprotnoj strani otoka iako je tvrtka rekla da su njezini pogoni doživjeli potres. TSMC je privremeno evakuirao neke proizvodne pogone, ali je kasnije u srijedu rečeno da je osoblje na sigurnom i da se vratilo na radna mjesta.

'Na pojedinim objektima oštećen je manji broj alata, što je djelomično utjecalo na njihov rad. Međutim nema štete na našim kritičnim alatima', objavio je TSMC kasno u srijedu. Iako se čini da potres u srijedu neće imati dugoročne implikacije na opskrbni lanac poluvodiča, dao je jasan podsjetnik na rizike koncentracije ključne proizvodnje mikročipova na otoku koji je sklon potresima, te je dugogodišnje žarište geopolitičkih napetosti. Proizvođači čipova i vlade, uključujući američku, posljednjih godina uložili su milijarde u nastojanja da diversificiraju proizvodnju čipova, ali mnogi stručnjaci brinu se da se taj proces ne odvija dovoljno brzo.

Procjenjuje se da TSMC proizvodi oko 90 posto najnaprednijih poluvodičkih čipova na svijetu, a oni su ugrađeni u bezbrojne uređaje na koje se ljudi svakodnevno oslanjaju. Njegove čipove koriste tehnološki divovi poput Applea, Qualcomma, Nvidije i AMD-a i ključni su za rastuću industriju umjetne inteligencije, za koju je ponuda čipova vrlo ograničena.

'Vjerujem da je to egzistencijalna prijetnja', rekao je David Bader, profesor i direktor Instituta za podatkovnu znanost na Institutu za tehnologiju u New Jerseyju, o koncentraciji proizvodnje čipova na Tajvanu. 'Cijeli svijet sada radi na poluvodičkim uređajima koji pokreću sve što radimo, bilo da se vozimo u automobilima ili razgovaramo mobitelom. Koriste se i u našim vojnim obrambenim sustavima ili sustavima naoružanja', rekao je Bader. 'Ako bi se proizvodnja zaustavila... to bi bilo pogubno.'

TSMC je pojačao svoju protupotresnu zaštitu u godinama nakon posljednjeg velikog potresa na Tajvanu 1999. godine. U srijedu navečer tvrtka je rekla da je više od 70 posto alata u njihovim tvornicama spašeno u 10 sati nakon potresa, s višim razinama oporavka u nekim novijim postrojenjima. TSMC je rekao da su pogođeni pogoni nastavili proizvodnju tijekom srijede navečer.

Ipak, čak i zaustavljanje proizvodnje određenih čipova na nekoliko sati moglo bi imati posljedice. 'Neki od vrhunskih čipova trebaju besprijekorne operacije 24/7 u stanju vakuuma nekoliko tjedana', rekli su analitičari Barclaysa u bilješci za investitore u srijedu, dodajući da bi zaustavljanje rada moglo značiti da bi 'neki vrhunski čipovi u proizvodnji mogli biti pokvareni'. Napomenuli su da bi TSMC mogao imati 60 milijuna dolara manju zaradu u drugom tromjesečju zbog tog prekida proizvodnje.

Potencijalni dalekosežniji učinci na tehnološku industriju također će ovisiti o tome koja je vrsta proizvodnje čipova bila pogođena, što nije bilo jasno odmah u srijedu, prema analitičaru Gartnera Joeu Unsworthu. Tehnološke tvrtke koje se oslanjaju na GPU čipove, koji pomažu u pokretanju AI aplikacija, a kojih već nema dovoljno, vjerojatno će pozorno pratiti potencijalne utjecaje na to područje proizvodnje, piše CNN.

Nvidia, vodeći dizajner GPU-a, rekla je u izjavi u srijedu da 'nakon konzultacija s našim proizvodnim partnerima ne očekujemo nikakav utjecaj na našu opskrbu zbog potresa na Tajvanu'. Neki drugi proizvođači poluvodiča i tehnologije, uključujući manjeg proizvođača čipova United Microelectronics Corporation, proizvođača čipova za memoriju i pohranu podataka Micron i dobavljača Foxconn, rekli su u srijedu da također procjenjuju potencijalne učinke potresa na njihova postrojenja na Tajvanu.

Utrka za diversifikacijom proizvodnje čipova

Potres u srijedu vjerojatno će samo povećati pritisak na napore koji su u tijeku da se povećaju kapaciteti za proizvodnju čipova izvan Tajvana.

Druge katastrofe, uključujući pandemiju covida i suše, prethodno su opteretile proizvodnju poluvodiča u regiji i uzrokovale nestašice čipova, što je podiglo cijene robe široke potrošnje. Stručnjaci za lance opskrbe i američki dužnosnici također se brinu da bi američko-kineske trgovinske napetosti i vojna agresija Kine na otok mogle imati velike posljedice na tu industriju.

Godine 2022. američki predsjednik Joe Biden potpisao je Zakon o čipovima, kojim je odobreno više od 200 milijardi dolara ulaganja u sljedećih pet godina kako bi se pomoglo Sjedinjenim Državama da ponovno zauzmu vodeću poziciju u proizvodnji poluvodiča.

Posljednjih godina TSMC je najavio planove za nove tvornice poluvodiča u Japanu, Njemačkoj i Sjedinjenim Državama. Ali planovi za njegovu drugu tvornicu u Arizoni, koja je najavljena 2022. i prvobitno se očekivalo da će biti operativna ove godine, stalno su odgađani.

Stručnjaci kažu da je to znak da se diversifikacija lanca opskrbe čipovima ne odvija dovoljno brzo da se rizik koncentriranja proizvodnje na Tajvanu više ne bi isplatio. Lokacije za nove tvornice moraju imati tvrtke ili vlade voljne i sposobne uložiti milijarde u izgradnju objekata, kao i veliku radnu snagu s vještinama za naprednu proizvodnju poluvodiča, zaključuje CNN.