Uzdižući se gotovo 121 metar, prazan Starship poletio je u zoru s južnog vrha Teksasa, blizu meksičke granice. Letio je iznad Meksičkog zaljeva, slično kao četiri Starshipa prije njega, koji su na kraju eksplodirali – bilo ubrzo nakon polijetanja, bilo prilikom pada u more. Posljednji let, u lipnju, bio je dosad najuspješniji, završivši bez eksplozije, javlja AP.

Ovog puta, osnivač i izvršni direktor SpaceX-a, Elon Musk, dodatno je povećao izazov i rizik. Tvrtka je uspješno vratila pojačivač prvog stupnja, koji je sletio na platformu s koje je uzletio samo sedam minuta ranije. Lansirni toranj bio je opremljen ogromnim metalnim rukama, nazvanim "štapići za jelo", koje su uhvatile pojačivač visok 232 stope (71 metar) dok se spuštao.

'Znanstvena fantastika'

"Toranj je uhvatio raketu!!" objavio je Musk putem X-a. "Znanstvena fantastika, ali bez dijela 'fantastike'." Zaposlenici tvrtke vrištali su od radosti, skačući i podižući ruke u zrak dok se pojačivač polako spuštao u ruke lansirnog tornja.

"Čak i u današnje vrijeme, ono što smo upravo vidjeli je magija", primijetio je Dan Huot iz SpaceX-a, blizu mjesta lansiranja. "Trenutno se tresem."

"Ljudi, ovo je dan za knjige o povijesti inženjerstva," dodala je Kate Tice iz SpaceX-a iz sjedišta tvrtke u Hawthorneu, Kalifornija.

Sat vremena kasnije, prazna svemirska letjelica, koja je lansirana na vrhu pojačivača, izvršila je kontrolirano slijetanje u Indijski ocean, kako je i planirano, čime je dodatno doprinijela uspjehu dana.đ

Od voditelja leta ovisila je odluka u stvarnom vremenu, uz ručnu kontrolu, hoće li pokušati sletjeti. SpaceX je objasnio da i pojačivač i lansirni toranj moraju biti u dobrom, stabilnom stanju. U suprotnom bi pojačivač završio u zaljevu, kao što su to učinili prethodni. Zaključeno je da je sve bilo spremno za "ulov".

Svemirska letjelica od nehrđajućeg čelika retro izgleda, koja se nalazila na vrhu pojačivača, nastavila je obilaziti Zemlju nakon odvajanja. Kamere postavljene na plutači u Indijskom oceanu prikazale su plamenove koji su izbijali iz vode kada je pojačivač precizno udario u ciljano mjesto. Nije bilo predviđeno da se pojačivač vrati tijekom ove demonstracije.

"Kakav dan", rekao je Huot. "Pripremimo se za sljedeći."

Lipanjski let završio je ranije nego što je bilo planirano nakon što su se dijelovi rakete odvojili. SpaceX je nadogradio softver i preradio toplinski štit, poboljšavši toplinske pločice.

SpaceX planira koristiti Starship za slanje ljudi na Mjesec i Mars

SpaceX već devet godina uspješno vraća pojačivače prvog stupnja svojih manjih raketa Falcon 9, nakon što je satelite i posade dopremio u orbitu s Floride ili Kalifornije. No ti pojačivači slijeću na plutajuće oceanske platforme ili betonske ploče nekoliko milja udaljene od svojih lansirnih rampi – ne na njih.

Recikliranje Falconovih pojačivača ubrzalo je stopu lansiranja i uštedjelo SpaceX-u milijune dolara. Musk ima namjeru učiniti isto sa Starshipom, najvećom i najsnažnijom raketom ikad izgrađenom, koja na svom pojačivaču ima čak 33 motora na metan.

ASA je naručila dva Starshipa kako bi kasnije ovog desetljeća iskrcala astronaute na Mjesec. SpaceX planira koristiti Starship za slanje ljudi i zaliha na Mjesec, a kasnije i na Mars.

SpaceX mora istražiti zašto se drugi stupanj Falcona 9 pokvario nakon NASA-ine misije

Američka Savezna uprava za zrakoplovstvo (FAA) priopćila je u petak da je odobrila povratak u letnu operativu rakete SpaceX-a Falcon 9 pošto je pregledala i prihvatila nalaze istrage koju je vodio SpaceX i korektivne postupke zbog nesreće koja se dogodila 28. rujna.

FAA je 30. rujna objavila da SpaceX mora istražiti zašto se drugi stupanj njegova Falcona 9 pokvario nakon misije NASA-inih astronauta, prizemljivši raketu za lansiranje treći put u tri mjeseca.

Raketa je doživjela kvar prilikom povratka s misije u svemir i pala u području Tihog oceana izvan označene sigurnosne zone koju je odobrila FAA.