Najmanje jedna osoba poginula je, nekoliko je ljudi ozlijeđeno, dok se više njih zasad smatra nestalima, u erupciji vulkana u ponedjeljak blizu istočne obale novozelandskog Sjevernog otoka.

Dvadeset tri osobe, od kojih su neki vjerojatno turisti s kruzera Ovation of the Seas, spašene su s Bijelog otoka, na kojem je došlo do erupcije vulkana, objavila je policija. Ranije se mislilo kako se stotinjak ljudi nalazilo u blizini, no policija je procijenila da je zapravo na otoku bilo pedesetak ljudi od kojih se za polovicu još uvijek ne zna gdje su.

Bijeli otok udaljen je oko 50 kilometara od istočne obale Sjevernog otoka, jednog od dva glavna novozelandska otoka. Vulkanolozi kažu da je vulkan izbacio pepeo i dim preko 3,5 kilometara u zrak, te su golemi oblaci dima bili vidljivi na Sjevernom otoku.

'Znamo da su brojni turisti bili oko otoka i na otoku u to vrijeme, i Novozelanđani i inozemni turisti', rekla je premijerka Jacinda Ardern na novinskoj konferenciji.

'Znam da će postojati ogromna zabrinutost i tjeskoba kod svih čiji su voljeni bili na otoku, ili blizu otoka u to vrijeme. Mogu vas uvjeriti da policija radi sve što može učiniti', dodala je.

Kevin O'Sullivan, izvršni direktor novozelandskog udruženja kruzera kazao je kako vjeruje da je kruzer Ovation of the Seas u vrijeme erupcije obilazio otok.

Ovation of the Seas je kruzer na 16 katova koji može primiti gotovo pet tisuća putnika, dok ima 1 500 članova posade.

Vulkan na Bijelom otoku jedan je od najaktivnijih vulkana na Novom Zelandu i popularna je destinacija turista.