Ispred ulaza se ne čeka u redovima i samo šačica posjetitelja, gotovo svi Libijci, šeće među impozantnim ruševinama mjesta na popisu svjetske baštine UNESCO-a.

Posjet Leptis Magni, isturenom rimskom gradu na južnoj obali Sredozemlja, "putovanje je u vremenu, poniranje u povijest", tvrdi Abdelsalam Ueba, libijski posjetitelj u svojim šezdesetim godinama.

Grad koji su osnovali Feničani, a zauzeli ga Rimljani, rodno je mjesto Septimija Severa, rimskog cara od 193. do 211. godine koji je vojevao bitke od Iraka do Engleske.

Smješteni na brežuljku sa zapanjujućim pogledom na more, odlično sačuvani ostaci uključuju baziliku, hipodrom i kazalište u koje se moglo smjestiti 15.000 gledatelja.

Naljepša izvan Italije

Među nekoliko rijetka stranih turista je Ihab iz Iraka, koji je vozio 120 kilometara iz Tripolija kako bi djeci pokazao mjesto koje je i njega oduševilo u djetinjstvu.

"Leptis Magna je lijepa, najljepši rimski grad izvan Italije", kaže 34-godišnji liječnik.

Nasilje koje je preplavilo Libiju nakon zbacivanja diktatora Moamera Gadafija 2011. zabrinulo je UNESCO koje je Leptis Magnu uvrstio u popis ugrožene svjetske baštine.

Područje oko drevnog rimskog grada dosad je, međutim, uglavnom bilo pošteđeno borbi.

"Nije bilo izravnih napada na Leptis Magnu ili prijetnji da će ih biti", kazao je Azedin al-Fakih, ravnatelj odjela za antikvitete u muzeju u sklopu nalazišta.

Prijetnje su druge vrste - manjak novca za održavanje i vladine podrške.

"Godine 2020. pokrenuli smo projekte koji su trebali biti završeni prije 50 godina", objašnjava Al-Fakih i nabraja sanitarne čvorove i ogradu.

"Ali su arheološka iskapanja zaustavljena, a održavanje se svodi samo na površinsko".

Fakih priznaje da nakon 10 godina ratovanja i uništene zemlje, vlada ima "važnijih problema".

Vrednija od nafte

Za vrijeme Gadafijeva režima država je živjela od nafte i turizma gotovo da i nije bilo. 

Napeti odnosi s drugim državama i sankcije također su obeshrabrivali strane turiste. 

Gadafi je turističke vize počeo izdavati 2003. i čak osnovao ministarstvo turizma pošto je zemlja počela sa zatopljenjem odnosa sa zapadom. 

Ali sve je stalo 2011. kada je narodnim ustankom uz pomoć NATO-a dugogodišnji lider zbačen, a zemlja potonula u kaos. 

Primirje potpisano prije godinu dana održava se i to budi nadu da zemlja može krenuti dalje. 

Inženjer Omar Hidan koji volonterski promovira Leptis Magnu vjeruje u golem potencijal za turizam. 

"Leptis Magnu država je oduvijek zanemarivala, a ona vrijedi više od deset naftnih izvora", kaže taj 49-godišnjak.

Fakih se slaže. Mogla bi biti izvor velikih prihoda kad bi se njom pravilo upravljalo. 

"Ovdje bi moglo biti otvoreno tisuće radnih mjesta, mogli bi doći milijuni turista i donijeti milijarde dolara. Doći će dan kad će naftni izvori presahnuti, a Leptis Magna će ostati", rekao je.