"Napustio je zatvor prije nekoliko minuta i na putu je prema redakciji televizije Bagdadija", rekao je njegov brat Udaj al-Zaidi, javio je Reuters. Novinar lokalne iračke televizije Al-Zaidi (30), bio je na konferenciji za novinare koju je Bush održao za posljednjeg posjeta Bagdadu prije isteka drugog predsjedničkog mandata.

Irački novinar izuo je cipele i uz povik "ovo ti je oproštajni poljubac, pseto", njima neuspješno gađao Busha, optužujući ga za rat u Iraku. U muslimanskom svijetu velika je uvreda baciti cipelu na neku osobu i nazivati je psetom.

Al-Zaidi je bio osuđen na trogodišnju zatvorsku kaznu zbog napada na predsjednika države, no kazna mu je poslije smanjena na godinu dana, a izlazi ranije zbog dobra vladanja jer je odslužio tri četvrtine kazne.

Milijuni ljudi u svijetu vidjeli su snimke neugodno iznenađenog Busha i njegova domaćina, iračkog predsjednika Nurija al-Malikija, ali su mnogi među njima, uključujući i Amerikance, čestitali novinaru na hrabrosti.

Gađanje govornika cipelama kao izraz nezadovoljstva postao je primjer koji su slijedili prosvjednici i drugdje u svijetu. Cipelom je bio gađan kineski premijer Wen Jiabao na britanskom sveučilišnom Cambridge, izraelski veleposlanik Benny Dagan na Sveučilištu u Stockholmu te indijski političar Lal Krishna Advani, kandidat stranke Bharatiya Janata za premijera.

Golemu popularnost Al-Zaidi je stekao u arapskom svijetu te je posljednjih dana, uoči izlaska iz zatvora, dobio nekoliko ponuda bogatih ljudi koji su mu predložili kćeri za udaju te skupocjene darove.

U iračkom gradu Tikritu niknuo je i spomenik cipeli koju je kipar Laith al-Amiri izradio u čast iračkog novinara, no skulptura je srušena jer su vlasti ocijenile da je neprimjereno postavljena pred dom za napuštenu djecu.