Tim znanstvenika pod vodstvom Freda Chestera, profesora geologije na Sveučilištu Texas A&M, izbušio je uz pomoć istraživačkog broda Chikyu tri rupe u Japanskoj brazdi 240 kilometara istočno od obala Japana 13 mjeseci nakon razornog potresa i cunamija.

Prikupljeni uzorci tla otkrili su da u rasjedu postoji tanak sloj gline koja apsorbira vodu i u klizanju ploča djeluje kao sredstvo za podmazivanje.

'Očito skliska glina u rasjedu smanjuje lomljenje kada se ploče počnu kretati', rekao je Chester i dodao: 'To je vjerojatno pridonijelo velikom pomicanju morskog dna u brazdi koje je pokrenulo cunami. Ona je skliskija nego što je itko vjerovao u to.'

Potres Tohoku dogodio se na granici između dviju tektonskih ploča. Jedna od njih podvukla se pod drugu oko 46 metara, što je najveće klizanje dosad izmjereno u potresu.

Potres Tohoku i veliki cunami smatraju se jednom od najrazornijih i najskupljih prirodnih katastrofa u novijoj povijesti.

S magnitudom 9,0 bio je to najsnažniji potres koji je uzdrmao Japan i jedan od pet najsnažnijih od 1900. godine, otkada postoje precizna mjerenja. U katastrofi je poginulo 15.800 ljudi, uglavnom zbog utapanja, raseljeno je 340.000, a oštećeno je oko 600.000 kuća i zgrada. Svjetska banka procijenila je štete na oko 235 milijardi USD. Potres je pomaknuo Zemljinu os za 17 centimetara, ubrzao je okretanje planeta i pomaknuo glavni japanski otok za oko 2,4 metra.