'Kako je penis vaskularni organ, sličan srcu, zapitali smo se: 'Hej, može li to također biti prisutno u penisu?''

Ramasamy, specijalist reproduktivne urologije koji je godinama provodio operacije ugradnje penisa u Miamiju, zapitao se kako bi mikroplastika koju nenamjerno udišemo iz svakodnevnih predmeta, uključujući hranu, boce s vodom i kućnu prašinu, mogla utjecati na plodnost i život muškaraca.

Iako se radi o tek preliminarnim rezultatima, specijalist je otkrio da je mikroplastika prisutna u velikom broju penisa ljudi s erektilnom disfunkcijom (ED). Naime Ramasamyjeva studija ujedno je prva te vrste, a upravo je objavljena u Međunarodnom časopisu za istraživanje impotencije.

Uzorak je bio malen, tek šest muškaraca, a sve je mučila erektilna disfunkcija i svaki je od njih bio podvrgnut operaciji ugradnje penilnog implantata. U toj studiji mikroplastika je pronađena u 80 posto penisa ljudi s erektilnom disfunkcijom.

Mikroplastika je posvuda u ljudskom tijelu

Iako je studija još uvijek preliminarna, ona je dio sve većeg broja istraživanja koja otkrivaju da je mikroplastika prisutna posvuda u ljudskom tijelu. Ona je ujedno jedna od prvih studija koja proučava vezu između impotencije i veće upotrebe plastike.

Druge studije već su sugerirale da bi mogla postojati neka poveznica između našeg življenja u eri plastike i sperme niže kvalitete. Ramasamy je pak želio znati može li mikroplastika fizički utjecati na funkciju mišića penisa.

Na početku svake operacije Ramasamy je pažljivo izvadio nešto tkiva duboko iz penisa, inače područja koje je odgovorno za stvaranje i održavanje erekcije. On i njegov tim željeli su osigurati da pritom ne dođe do kontaminacije plastikom u kirurškim sobama koristeći neplastične kirurške instrumente i skupljajući tkivo u staklene posude. Zatim su to tkivo odnijeli u dva odvojena laboratorija na analizu.

Znanstvenici su pronašli mikroplastiku u pet od šest uzorkovanih penisa. Najzastupljenija plastika u penisima bio je polietilen tereftalat ili PET, uobičajena plastika koja se koristi za pakiranje hrane, uključujući plastične boce i posude. Pronašli su i polipropilen, a on se koristi za izradu plastičnih čepova.

Gutamo više plastike nego ikad

Ne znamo koliko bi plastike moglo biti skriveno u penisima muškaraca bez erektilne disfunkcije i ne može se puno toga zaključiti iz tako male početne studije. Međutim ovo istraživanje ide ruku pod ruku s onim što otkrivaju drugi stručnjaci za mikroplastiku.

A to je činjenica da trošimo više plastike nego ikad prije. U nekoliko nedavnih studija mlađi muškarci su imali više mikroplastike u sebi nego oni stariji.

Jedan od muškaraca u ovoj studiji, a koji nije imao mikroplastiku u svom penisu, 'vodi vrlo tradicionalan kubanski način života', rekao je Ramasamy. 'Rekao je da ne koristi puno plastike.'

Ne koristi puno hrane za van, koja često dolazi u plastičnim posudama, i ne pije često iz plastičnih šalica za kavu ili plastičnih boca za vodu.

Drugim riječima, bez posebnog truda, on radi većinu stvari koje istraživači mikroplastike preporučuju ljudima u nadi da će smanjiti rizik od bilo kakvih potencijalnih zdravstvenih problema povezanih s mikroplastikom: izbjegavati pića i jela iz plastične ambalaže i nikada ne koristiti plastične posude u mikrovalnoj pećnici.

Treba hitno mijenjati navike

Ovo otkriće natjeralo je Ramasamyja da razmisli o svojim navikama. Postao je mnogo oprezniji kada je u pitanju piće iz plastičnih boca otkako je završio ovu studiju i pokušava uvijek stavljati hranu na 'pravi' tanjur prije nego što je podgrije, umjesto u plastične posude, u mikrovalnoj pećnici.

Znanstvenik zna da još uvijek nije jasno kakav bi utjecaj mikroplastika mogla imati na neplodnost i nisku kvalitetu sperme, ali ima predosjećaj da na nekoj razini ima nekakav doprinos.

'Mislim da naši roditelji nisu bili toliko izloženi: oni nisu pili vodu iz plastičnih boca - sigurno nisu konzumirali toliko plastike.'

Može li mikroplastika ometati važne ključne penisa?

Mikroplastika je doputovala u gotovo svaki kutak tijela koji su znanstvenici do sada promatrali, uključujući pluća, jetru, krvne žile, penis i mozak, kao i tekućine, uključujući sjeme i krv, ali i placentu.

Samo prošli mjesec istraživači sa Sveučilišta New Mexico pronašli su mikroplastiku u testisima, učvrstivši ideju da ona može prodrijeti kroz njihovu zaštitnu barijeru. Što ovi komadići plastike rade našim tijelima, ostaje otvoreno pitanje.

Richard Pilsner, stručnjak za reproduktivno zdravlje muškaraca na Sveučilištu Wayne State, koji proučava kemikalije u plastici, kaže da 'moramo još puno učiti o tome gdje se mikroplastika nakuplja i na koje procese može utjecati'.