Nakon prvotnog ruskog uspjeha na početku opće invazije koja je počela krajem veljače 2022., Ukrajinci su ih uspjeli odbaciti na većini bojišta i krenuti u protuofenzivu, a u jesen te godine toliko su napredovali da se tadašnji ruski zapovjednik u Ukrajini general Sergej Surovikin, bojao njihovog napredovanja prema Krimu, poluotoku kojeg su Rusi zauzeli i anektirali još 2014.

Surovikin je zato, prenosi Newsweek pisanje New York Timesa, razmatrao korištenje taktičkog nuklearnog oružja protiv Ukrajinaca da bi spriječio njihovo napredovanje. Ruski predsjednik Vladimir Putin je početkom invazije 2022. stavio ruski nuklearni arsenal u najviši stupanj pripravnosti, a nekoliko mjeseci kasnije ruski ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov rekao je da je rizik od nuklearnog sukoba postao 'značajan'.

New York Times svoj izvještaj temelji na podacima obavještajnih službi, a navodi da je Surovikin, koji ima nadimak Armagedon, raspravljao o upotrebi taktičkog nuklearnog oružja. To je oružje dizajnirano za upotrebu na bojištu, manje je snage od strateškog koje može sravniti sa zemljom čitave gradove, a SAD procijenjuje da Rusi imaju između tisuću i dvije tisuće aktivnih taktičkih bojevih glava, od ukupno oko 5000 nuklearnih bojevih glava.

Američki obavještajci procjenjivali su u to vrijeme da postoji između pet i 10 posto šanse da Rusi upotrijebe nuklearno oružje, no da je Ukrajina uspješno provela protuofenzivu na jugu zemlje, koja bi ugrozila rusku poziciju na Krimu, procjene bi se popele na 50 posto.