'Bit će to teška utakmica, to je sigurno. Zaj..... utakmica. Proučio sam sve njihove nastupe i obrambena disciplina koju pokazuju je nevjerojatna. Dominirate igrom, imate loptu u posjedu i napadate, ali oni vam jednostavno ne daju puno prilika za postizanje gola. Bilo je tako prošlog ljeta kad smo s njima igrali prijateljsku utakmicu, bilo je slično i Slovačkoj i Rusiji u kvalifikacijama.

Protiv Irske ćemo vrlo teško doći do situacija jedan-na-jedan s vratarom. Jako je teško probiti njihov defenzivni blok u šesnaestercu. Morat ćemo trčati više od njih, ostati kompaktni i boriti se za svaku loptu. Ne smijemo si dopustiti da izgubimo strpljenje jer Irska bez puno rizika ili naših grešaka može ozbiljno zaprijetiti – u prekidima, dugim loptama, individualnom kvalitetom igrača kao što su Duff, McGeady, Long, Robbie Keane...

Trapattoni je, dakako, najzaslužniji za irski uspjeh. Ni nakon svih tih godina nije se zasitio ovog posla i svakoj utakmici pristupa kao da mu je prva i jedina. Samo istinski velikani su takvi. Fascinira me kako je uspio Irce uklopiti u šablone, organizirati i 'pripitomiti' na neki način, a da pritom nije zagušio njihovu strast i fanatizam. Pričali smo nekoliko puta. Zanimljivo, obraćao mi se na njemačkom – valjda je htio iskoristiti priliku da malo vježba jezik koji dugo nije govorio.

Start je uvijek iznimno važan za samopouzdanje jer tek u prvoj utakmici dobiješ realnu sliku što si uspio napraviti u pripremnom razdoblju i koliko možeš. Mi u pravilu bolje izgledamo na terenu protiv suparnika koji teže nadigravanju. Zbog našeg stila igre nije nam lako protiv onih koji su se primarno došli braniti, ali Irska je naša velika šansa', kaže hrvatski izbornik.

Slaven Bilić dobro zna što ga čeka danas u Poznanju. Sigurno zna i sve ono što je za tportal.hr otkrila 'krtica' u irskom taboru. Znaju to i igrači, koji već mjesecima trube o tome kako će protiv borbenih Iraca biti teško, a sada već polako i priznaju da im je sva ta priča o Trapattonijevoj momčadi izašla na uši. Svi samo čekaju da ono za što se fizički pripremaju već tjednima, a psihički i puno duže, napokon počne. Mario Mandžukić rekao je: 'Ne mogu dočekati. Imam osjećaj da ćemo letjeti terenom.' Super, samo, nadajmo se da neće previsoko letjeti – jer tko visoko leti...

I nama novinarima već je dosta priče o Irskoj. U zadnje vrijeme svakodnevno pričam s nekolicinom njih – telefonom, mailom, putem Twittera... Različiti su karakteri, ali svima su zajedničke dvije stvari: respekt prema Hrvatskoj i ponos prema vlastitoj momčadi.

Daniel McDonnell iz The Irish Independenta entuzijastičan je i kaže da Irci uživaju u ulozi autsajdera. On se nada da će momčad uspjeti dovoljno dugo držati 'nulu' i natjerati Hrvate da zaigraju rizično, pa im uzvratiti ubojitim kontrama. Simpatično nadmeni Ciarán Ó Raghallaigh (kvragu, možemo samo nagađati kako se to čita!) je provokator. Kad se pričalo o opasnosti od eventualne Ćorlukine ozljede, poslao je poruku tipa: 'Što je, momčad vam se raspada?' Na svom blogu za kladionicu Paddy Powerusporedio je Bilića s Melom Gibsonom i citirao njegovo (navodno) obraćanje irskom izborniku: 'Trap, nema toga što možeš napraviti da me iznenadiš.' Miguel Delaney iz Irish Examinera, vjerojatno najugledniji i najstaloženiji među njima, jučer je na svom Twitter feedu napisao: 'Moram reći da me malo više strah Hrvatske nakon što sam nazočio njihovoj presici. Doimaju se vrlo samouvjereno.'

I inače u Irskoj imaju visoko mišljenje o našoj reprezentaciji. Arsenalova legenda Liam Brady, sada sukomentator na državnoj televiziji, nedavno je izjavio da smatra da bi Hrvatska čak mogla i osvojiti europski naslov! Trapattoni je odbacio teorije da će Hrvati izgubiti fokus jer znaju da Bilić odlazi poslije prvenstva. 'To je samo teorija', izjavio je. 'Hrvatska ima vrlo profesionalne igrače i uopće ne mislim da će najava Bilićeva odlaska utjecati na njih – štoviše, mogla bi ih dodatno motivirati. Hrvatska će biti jako opasna.'

Danas je napokon na redu ono što čekamo već mjesecima. Dosta je komplimentiranja s obje strane s figom u džepu, dosta je analiza i predviđanja. Ostaje samo teren fantastičnog stadiona u Poznanju (kad bismo ga barem mogli ukrasti i prenijeti u Zagreb – točno takav nam treba), naša protiv njihove jedanaestorice, Bilić protiv Trapa... Neka jače kuca to srce vatreno!