Indija je prisilni rad zabranila 1976., ali beskupulozni poslodavci nastavljaju varati ljude ne dajući im plaću da otplate dugove - praksa koja ih može u klopci držati godinama ili čak desetljećima, prema riječima stručnjaka za borbu protiv krijumčarenja ljudi.

Oni se često suočavaju sa zlostavljanjem, no činjenice o 'nezamislivom nasilju' nad 52 ljudi spašenih prošli tjedan s farme đumbira u državi Karnataka osobito su šokantni, rekla je Mary Prathima iz dobrotvorne organizacije Međunarodna misija pravde (IJM).

'Svih ovih godina, obično bismo naišli na slučajeve da u velikoj skupini bude nekoliko ljudi koji su pretrpjeli tjelesno kažnjavanje a ostali su radili previše sati u danu', rekla je.

'Ali ovdje je svatko - uključujući djecu koja su opisala 'manje štapove' kojima su ih tukli - svatko je brutalno zlostavljan', istaknula je.

Aktivisti za ljudska prava pozvali su vladu da istraži koliko je ljudi zatočeno na prisilnom radu širom zemlje i da poduzme oštre mjere.

Prema popisu stanovništva iz 2011. u Indiji je registrirano više od 135.000 prisilnih radnika. Australska dobrotvorna organizacija Walk Free Foundation međutim u svojem svjetskom indeksu ropstva 2018. navodi da je ih je 8 milijuna.

'Patnje radnika spašenih prošli tjedan su šokantne i zadnji je čas da vlada kroz istragu počne identificirati ljude koji su zatočeni u ropstvu', rekao je Umi Daniel, regionalni čelnik švicarske neprofitne organizacije Aide et Action International.

Radnici su bili tri godine zatočeni na farmama đumbira, radili su bez plaća, tukli su ih konjskim bičevima, preko noći zaključavali da nisu mogli na wc, rekla je Prathima koja je surađivala u policijskoj istrazi.

Budu li njihovi zlostavljači dovedeni pred sud, to će biti iznimka - čak i veća ako budu osuđeni.

Od više od 8.000 slučajeva krijumčarenja ljudima, policija je 2016. sudu prijavila manje od polovice. Od onih kojima se sudilo osuđeno je samo 28 posto, pokazuju vladi podaci.

Poslodavci se zbog nekažnjivosti ne zabrinjavaju hoće li biti uhvaćeni čak i ako zlostavljaju ropske radnike, kao što je to slučaj s onima spašenima prošli tjedan, rekao je viši dužnosnik.

'Kao i u ostalim kaznenim slučajevima, čak i u ovom, počinitelji se ne boje zakona', dodao je dužnosnik koji je želio ostati anoniman.

Najmanje 30 posto radnika koji u državama Karnataki i Tamil Nadu rade u ciglanama, ribljima farmama i kamenolomima ropski su radnici, prema nedavnim istraživanjima IJM-a.

'Država mora priznati problem i učiniti više od sporadičnih akcija', rekao je Kiran Kamal Prasad, osnivač neprofitne organizacije Jeevika koja je identificirala i spasila ropske radnike u Karnataki.

'Nadamo se oštrim mjerama 2019', rekao je za Thomson Reuters Foundation.