Vladimiru Putinu ove godine istječe šestogodišnji predsjednički mandat, a izbori su zakazani za 17. ožujka. U strogo kontroliranim uvjetima na biralištima očekuje se apsolutna pobjeda aktualnog predsjednika, pa je 60-godišnjem Nadeždinu, inače antiratnom aktivistu i kandidatu stranke desnog centra Građanska inicijativa, vjerojatno namijenjena uloga 'smokvinog lista' u izbornom procesu.

Krajem prosinca obznanio je da mu je Središnje izborno povjerenstvo odobrilo otvaranje bankovnog računa za donacije za kampanju i dalo zeleno svjetlo za prikupljanje potpisa za kandidaturu. Istovremeno, to povjerenstvo odbilo je registrirati novinarku Ekaterinu Duncovu kao kandidatkinju, navodno zbog 'brojnih grešaka' u priloženoj dokumentaciji. Nakon što je ruski Vrhovni sud odbio njezinu žalbu, poručila je da će podržati Nadeždina.

Svoju su kandidaturu, između ostalih, najavili Nikolaj Karitonov iz Komunističke partije te Vladislav Davankov iz stranke Novi ljudi, a najistaknutijem članu ruske oporbe, utamničenom Alekseju Navaljnom, ona nije dopuštena zbog sudske presude.

Do utorka je kampanja koju vodi Nadeždin prikupila potrebnih 100.000 potpisa za kandidaturu, a danas su objavili da raspolažu s već više od 158.000 potpisa - ne uključujući one prikupljene izvan Rusije - čime bi se, kako se nadaju, izbjegle moguće nepravilnosti i nadmašile regionalne kvote. Prema ruskim izbornim zakonima, kandidat za predsjednika koji se natječe iz stranke koja nije zastupljena u parlamentu mora prikupiti 100.000 potpisa podrške, s njih više od 2500 iz svake ruske regije. Rok za predaju potpisa je 31. siječnja.

Nadeždin, bivši zastupnik u Dumi, slovi kao umjeren političar. Ujedno je jedan od posljednjih živućih i aktivnih kritičara Putina unutar same Rusije. Začudo, on je izrazito optimističan oko svoje kandidature, unatoč tome što Kremlj maše anketama s 80-postotnom podrškom Putinu i što izborna komisija tek treba potvrditi valjanost prikupljenih potpisa.

Neovisni ruski portal The Moscow Times javlja da su Rusi posljednjih dana stajali u dugim redovima za potpis Nadeždinu, kao političaru koji je kod nekih pobudio nadu u bolje sutra unatoč aktualnoj političkoj realnosti. Nadeždin sebe naziva 'principijelnim protivnikom' Putinove politike te u svom predizbornom manifestu otvoreno poziva na prekid rata u Ukrajini, obećavajući da će zaustaviti mobilizaciju, vratiti ruske vojnike kući i osloboditi političke zatvorenike. Otišao je i korak dalje, navodeći da su ograničenja pobačaja i zabrana LGBTQ+ pokreta 'potpuna besmislica' i nešto što pripada srednjem vijeku.

'Želimo vidjeti nekoga na glasačkom listiću za koga se ne sramimo glasati', rekao je student Ivan za The Moscow Times, čekajući u redu za podršku Nadeždinu u Moskvi. 'Vjerujem da on ima dovoljnu podršku javnosti - drugo je pitanje hoće li mu biti dopušteno da sudjeluje na izborima', dodao je.

U dalekoistočnoj republici Jakutiji ljudi su izdržali i temperature od minus 34 stupnja Celzijusa da bi ostavili svoje potpise. Redovi pristaša Nadeždina također su viđeni u Armeniji, Gruziji, Srbiji, Izraelu, Njemačkoj, Španjolskoj i drugdje. Dugi redovi pokazuju da još uvijek postoji značajan broj građanski angažiranih Rusa, kažu stručnjaci.

'Ljudi koji ne podržavaju vlast željeli bi imati javni politički prostor u kojem mogu izraziti svoje neslaganje - u modernoj Rusiji takav prostor ne postoji', rekao je politički analitičar Ilija Grašenkov za The Moscow Times, dodajući da je 'prikupljanje potpisa za Nadeždina postalo svojevrstan iskaz neposluha u koji se može bezbrižno upustiti'.

Na svojoj internetskoj stranici Nadeždin se opisuje kao 'fizičara, poduzetnika, odvjetnika i političara' sa željom da oslobodi Rusiju od 'autoritarizma i militarizacije'. Političku karijeru započeo je 1990-ih kao gradski zastupnik u moskovskoj regiji, a 1999. izabran je u Dumu kao član Unije desnih snaga (SPS). Bio je savjetnik oporbenog čelnika i tadašnjeg potpredsjednika vlade Borisa Njemcova, a potom pomoćnik bivšeg premijera i aktualnog prvog zamjenika šefa Putinove administracije Sergeja Kirijenka. Bio je čak i izborni promatrač u ime Putinove predsjedničke kampanje 2012., no osam godina kasnije kritizirao je promjene ustava koje su mu omogućile ostanak na vlasti do 2036. godine.

Ovog mjeseca Nadeždin se sastao sa suprugama i majkama mobiliziranih ruskih vojnika, kao jedan od rijetkih ruskih političara koji je to učinio.

Kremlj je u srijedu priopćio da ne vidi Nadeždina kao ozbiljnog suparnika Putinu, za kojeg se očekuje da će osvojiti peti predsjednički mandat.