Malo je vrhunskih nogometaša u povijesti koji su se toliko trudili sabotirati vlastitu karijeru kao što je to radio Roman Širokov, u nacionalnim krugovima poznat i kao 'ruski Joey Barton'. Već i sama činjenica da putuje na Euro 2012. kao najvažniji veznjak ruske reprezentacije zato je vrijedna pozornosti.

Još 2008. Dick Advocaat, čiji je Zenit u to vrijeme dominirao ruskom ligom i Kupom Uefa, javno je poručio kako bi 'Roman Širokov jednog dana mogao biti najbolji ruski defenzivac', hvaleći tako svestranost igrača koji je u to vrijeme debitirao za reprezentaciju, a samo četiri godine ranije igrao amaterski nogomet. Romanov odgovor?

'Defenzivac? Ja ne želim igrati u obrani. Nadam da ću postati najbolji ruski veznjak.'

Širokov je rođen u Dedovsku, četrdesetak kilometara zapadno od Moskve, a svoje prve nogometne korake napravio je u podmlatku CSKA-a. Ondje je i najavio burnu karijeru - kao perspektivni mladić posuđen je klubu Torpedo-ZIL, no nakon što je jednom otišao na roštilj s društvom, nestao je na dva mjeseca. Vratio se s nogom u gipsu i izmišljenom pričom da je slomljena, ali istina je uskoro otkrivena. Završio je ponovo među armejcima, ali ovaj put zaista kao vojnik - i dalje je trenirao s rezervnom momčadi, ali njegove obveze sastojale su se i od kopanja kanala i rovova te bojenja zidova u plavu i crvenu boju CSKA.

Srećom, Širokov je uskoro upoznao Katju, koja je kasnije postala i njegova supruga. Ispočetka je ona bila tek pratilja u cjelonoćnim izlascima, opijanju i kockanju, no uskoro je odlučila promijeniti priču i povući se iz takvog života. Nagovorila je i svog budućeg muža da učini isto, pa je Širokov 2004. obnovio vlastitu karijeru, i to u trećoj ligi, gdje je nastupao za Vidnoe. Samo sezonu kasnije već je bio u Premier ligi. 'Brak s Katjom zaustavio je moj slobodni pad', priznao je kasnije.

Međutim, iako je kao igrač napredovao, temperament je ostao isti. Širokov se često svađao s trenerima. Kada je 2006. stigao u Rubin, Kurban Berdijev je ondje krenuo u izgradnju momčadi koja će kasnije osvojiti dvije uzastopne titule te svladati Barcelonu u gostima. Berdijev je često u medijima portretiran kao veliki vjernik te nogometni šaman. Naravno, Širokov je bio manje impresioniran:

'Jedini bog kojeg on priznaje je gospodin Franklin s novčanice od stotinu dolara.'

Tek 2007. godine, kad je već proslavio i 26. rođendan, Širokov je odigrao svoju prvu kompletnu sezonu u ruskoj Premier ligi, i to za potpune autsajdere FC Himki. Postigao je sedam golova u 27 utakmica, uključujući i jedan protiv Zenita, te se izborio za ugovor s prvakom iz Sankt Peterburga.

Nije mnogo onih koji su očekivali da će Roman izboriti svoje mjesto među starterima u veznom redu Zenita, koji je bio ispunjen međunarodnim zvijezdama. No Advocaat je imao svoju viziju i Širokova je u predsezoni postavio kao zamjenu za Martina Škrtela na stoperskoj poziciji. Naravno, Širokov se nije mogao mjeriti sa Slovakom kad je u pitanju skok i igra jedan na jedan, ali su ga sjajno pozicioniranje i pas igra promovirali u adekvatnu zamjenu. Zenit je 2008. osvojio Kup Uefa, a Širokov je bio fantastičan protiv Bayera i Bayerna, kao i u finalu protiv Rangersa u Manchesteru. Poziv Guusa Hiddinka već je bio adresiran, a pojavio se i na popisu putnika za Euro 2008.

To prvenstvo bilo je sjajna promocija za ruski nogomet i igrače. Četvorica su nakon toga preselila u Englesku (Žirkov, Pavljučenko, Aršavin, Biljaletdinov), ostali su barem popravili ugovore s domaćim klubovima. Širokov, kontroverzni veznjak koji je postao stoper sa svojim jedinstvenim i nezaboravnim stilom igre, zapravo je bio jedini iz ove generacije koji nije profitirao.

Kada su ga pitali o Španjolskoj, suparniku Rusije u prvoj utakmici, Širokov je zaključio: 'Španjolci su nitko i ništa. Da, imaju posjed lopte, ali nisu u stanju stvoriti prave prilike za gol.' Španjolska je u toj utakmici zgazila Rusiju sa 4:1, Villa je zabio hat-trick, a upravo je Širokov bio krivac za barem dva gola. Svoje užasno izdanje upotpunio je vlastitim komentarima nakon utakmice: 'Nismo očekivali da će David Villa igrati protiv nas.'

Viktor Gusev, koji je komentirao utakmicu na nacionalnoj televiziji, ljutito je zaključio kako 'Širokov nije dorastao standardima nacionalne momčadi', fraza je to koja je sumirala učinak Širokova na ovom turniru. U svim ostalim utakmicama ostao je sjediti na klupi.

Uslijedila je svađa s Hiddinkom, uskoro je izgubio i mjesto u startnoj postavi Zenita i veći dio 2009. je proveo gledajući nogomet s klupe. Doduše, stigao se posvaditi i s Lucianom Spalettijem, koji je u to vrijeme preuzeo klub. Izgledalo je kao da je dokrajčen, ali Širokov se nije predao. Zasukao je rukave i teškim radom izborio mjesto u veznom redu Zenita, zabio šest golova u 21 utakmici te dobio poziv bivšeg trenera Advocaata u reprezentaciju Rusije.

Prošle sezone napokon je dosegnuo svoj vrhunac, i to u tridesetoj godini. Širokov je, doduše, zbog ozljede odigrao tek 16 utakmica za Zenit u 2011, ali je i postigao šest golova, te ga smatraju jednim od najboljih igrača lige. Rusija se kvalificirala za Euro, i to sa Širokovom u puno važnijoj ulozi od izblijedjelog Aršavina. Štoviše, Širokov je blistao u Ligi prvaka, gdje je pomogao Zenitu da prvi put u povijesti dohvati drugi krug. Izjednačio je ruski rekord. Stvari nisu mogle biti bolje za nekadašnju pijanicu i kockara.

Ipak, Širokov ni danas ne može bez problema. Najaktivniji je na Twitteru, gdje u stilu Joeya Bartona kritizira sve što mu padne na pamet, od utakmica do sudaca. Ne boji se istaknuti da je KHL (ruska hokejaška liga) daleko ispred nogometne lige po marketingu i organizaciji. Kada su Zenitovi navijači ubacivali baklje u teren i gotovo prekinuli utakmicu Lige prvaka, popeo se na tribine i krenuo u svađu s njima, otvoreno im u lice kazavši da su - idioti. Širokov javno kritizira stanje terena širom ruske lige. Primjerice, za Zenitov travnjak rekao je da je 'primjereniji za ispašu koza nego za igranje nogometa'.

Njegova rječitost malo koga ostavlja ravnodušnim. Točnije - mnoge iritira, no nitko ne može pronaći manu načinu na koji danas igra. Ruska reprezentacija se sad mora prilagoditi njemu, a ne on njoj. On je najbolji veznjak kojeg Rusija danas ima, a Euro je najbolja prilika da dokaže za što je sposoban. No, to je Roman Širokov, a s njim je nemoguće bilo što predvidjeti.