Izjašnjavanje je provedeno u četiri oblasti - Donecku, Luhansku, Zaporižji i Hersonu koje čine oko 15 posto ukrajinskog teritorija.

Proruske vlasti Luhanska objavile su da je 98,5 posto ljudi glasalo za pripojenje Rusiji na temelju 69 posto prebrojanih glasačkih listića. U Zaporižji ih je "za" glasalo 92,9 posto birača na temelju više od 70 posto prebrojanih glasova, dok je u Hersonu glas "za" dalo njih više od 87 posto, rekao je čelnik izbornog povjerenstva. Iz Donecka nisu odmah bile dostupne brojke.

Proruski dužnosnici nosili su glasačke kutije od kuće do kuće. Ukrajina i Zapad osudili su to kao nelegitimnu, prisilnu vježbu kako bi se Rusiji stvorio pravni izgovor za aneksiju tih regija.

Ruski predsjednik Vladimir Putin tada bi svaki pokušaj Ukrajine da vrati te teritorije mogao prikazati kao napad na samu Rusiju. Putin je prošlog tjedna rekao da je spreman upotrijebiti nuklearno oružje za obranu "teritorijalnog integriteta" Rusije.

Raseljeni ljudi iz četiriju regija mogli su glasati u Rusiji. Ruska državna novinska agencija RIA objavila je da prvi rezultati pokazuju da je više od 96 posto birača odlučilo doći pod vlast Moskve.

Ukrajina je više puta upozoravala da bi ruska aneksija dodatnih teritorija uništila svaku šansu za mirovne pregovore, sedam mjeseci nakon što je Moskva pokrenula invaziju na svog susjeda. Kijev je upozorio da će se sa optužbama za izdaju suočiti Ukrajinci koji su pomogli Rusiji organizirati referendume.

Ukrajinski ministar vanjskih poslova Dmitro Kuleba pozvao je Europsku uniju da uvede nove ekonomske sankcije Rusiji kako bi je kaznila za provedbu referenduma, no rekao je da rezultati glasanja neće promijeniti akcije Kijeva na bojnom polju.

Glasovi su bili odraz referenduma na Krimu koji je Rusija anektirala 2014. godine kad su čelnici Krima objavili da je 97 posto glasalo za odcjepljenje od Ukrajine i pripojenje Rusiji.

Putin je u utorak na državnoj televiziji rekao da je referendum osmišljen kako bi se, kako navodi, onemogućio progon etničkih Rusa i onih koji govore ruski, što Kijev odbacuje.

"Spašavanje ljudi na svim područjima gdje se održava ovaj referendum je naš prioritet i u fokusu pažnje cijelog našeg društva i države", rekao je Putin. 

Moskva je posljednjih mjeseci radila na "rusificiranju" okupiranih teritorija, što uključuje izdavanje ruskih putovnica stanovništvu i izmjenu školskih kurikuluma. 

Rusi su ubrzali s provedbom referenduma nakon što je Ukrajina uhvatila zamah na bojnom polju i porazila ruske snage u sjeveroistočnoj regiji Harkivu. 

Valentina Matvijenko, predsjednica gornjeg doma ruskog parlamenta, rekla je da bi se, ako rezultati referenduma budu povoljni, moglo razmotriti pripajanje četiriju regija Rusiji već 4. listopada - tri dana prije Putinovog 70. rođendana.