Autori studije predstavljene u prestižnom časopisu Nature pišu da će rezultati njihovih istraživanja neuglednih, davno izumrlih riba Microbrachius dicki iz skupine plakoderma promijeniti standardne tekstove o povijesti seksa.

Temeljite analize fosila ovih oklopljenih riba iz kojih su se razvili svi postojeći kralježnjaci s čeljustima pokazale su da su njihovi potomci zapravo napravili korak unazad – da su odustali od unutrašnje oplodnje i ponovno prešli na vanjsku, što se do sada smatralo evolucijski nevjerojatnim.

'Ovo je bilo potpuno neočekivano', rekao je John Long, paleontolog na Sveučilištu Flinders u Adelaideu u Australiji.

'Biolozi su smatrali da ne može biti povratka s unutrašnje oplodnje na vanjsku, no mi smo dokazali da se to moralo dogoditi', dodao je.

Primitivna riba bila je duga oko osam centimetara, a živjela je u drevnim jezerima prije nekih 385 milijuna godina u područjima današnje Škotske.

'Utvrdili smo točku u evoluciji u kojoj je započela unutrašnja oplodnja kod svih životinja. To je stvarno velik korak', rekao je Long.

Australski je znanstvenik objasnio da je na otkriće naletio tijekom pretraživanja arhiva fosila drevnih riba. Na jednom uzorku M. dicki uočio je neobičnu izraslinu u obliku slova L. Podrobnija studija pokazala je da je ovaj dio tijela zapravo muški spolni organ. On nije postojao kod ženki; one su imale malenu koštanu strukturu koja se vezivala za muške organe.

'Mužjaci imaju velike koštane klaspere. To su izrasline koje su koristili za unos sperme u ženke', objasnio je Long.

Parenje ovih stvorenja odvijalo se bočno i vjerojatno je nalikovalo na kretnje plesača u kadrili.

Longov tim je još 2009. utvrdio da je jedna vrsta plakoderma bila najranija poznata vrsta životinja koja je prakticirala unutrašnje razmnožavanje, odnosno penetracijom. Međutim najnoviji rad otkriva da je seks postojao kod još starijih plakoderma tzv. antiarha. Ovo je važno, jer se antiarsi smatraju najbazičnijim kralježnjacima s čeljustima iz čega se može zaključiti da su se svi plakodermi razmnožavali unutrašnjom oplodnjom.

No Long ističe da je posebno zanimljivo i važno to što njihovo otkriće pokazuje da su se potomci antiarha uglavnom vratili vanjskoj oplodnji tako da su neka stvorenja kasnije morala ponovno izumiti seks i spolne organe koji se danas kreću od hrskavičnih klaspera morskih pasa i manti do penisa ljudi.