Vrhovni zapovjednik ukrajinskih oružanih snaga Oleksandr Sirski izjavio je tijekom vikenda da se njegovi vojnici suočavaju s jednom od 'najmoćnijih' ofenziva Rusije od početka rata u veljači 2022., i to u različitim sektorima prve linije fronta.

Kratkotrajni fokus na ukrajinsku invaziju na rusku regiju Kursk skrenuo je pozornost s borbi u Donbasu, no Ukrajina sada gubi uporišta kako unutar Rusije, tako i kod kuće.

U Donbasu se ukrajinske trupe povlače s obrambenih položaja u gradovima širom Donecke oblasti. Prošlog mjeseca Rusija je ostvarila najveći teritorijalni napredak u jednom mjesecu od ljeta 2022., osvajajući više od 200 četvornih kilometara. Čini se da su njihovi skupi napadi ipak donijeli određeni uspjeh.

Ugrožen važan ukrajinski logistički centar

Napredak Rusije izaziva zabrinutost da bi mogla zauzeti Pokrovsk, važan centar za ukrajinsku vojnu logistiku i operacije u Donbasu, gdje su borbe u Ukrajini i započele prije deset godina.

U ruskoj regiji Kursk ukrajinske trupe također gube teritorij koji su zauzele tijekom invazije 6. kolovoza. Iako se ruske snage suočavaju s teškim borbama u pokušaju da ih istjeraju, pred Ukrajincima koji djeluju na ruskom teritoriju nalaze se ozbiljni izazovi.

Glasnogovornik Pentagona, general-bojnik Patrick Ryder, izjavio je u ponedjeljak kako SAD vjeruje da je najmanje 10.000 sjevernokorejskih vojnika raspoređeno u Kursku radi pomoći ruskim snagama u oslobađanju teritorija.

Teške borbe na istoku Ukrajine

Ruska kampanja u Ukrajini pokazala se izuzetno skupom. Zapadne obavještajne službe procijenile su početkom rujna da je više od 600.000 ruskih vojnika poginulo ili ranjeno od početka rata. Rusija je također pretrpjela ogromne gubitke opreme, uključujući tisuće oklopnih vozila.

'Unatoč troškovima, kako u materijalu, tako i u ljudstvu', izjavio je Michael Kofman, viši suradnik Carnegiejeve zaklade za međunarodni mir, 'Rusi ostvaruju prilično stabilne i postepene teritorijalne dobitke.'

Osim toga, Rusija je uspjela izgraditi značajnu prednost u ljudstvu, industrijskom kapacitetu i opskrbi te je uglavnom zadržala inicijativu ove godine, koristeći te resurse za napredak na bojnom polju.

Jack Watling, stručnjak za kopneno ratovanje pri Royal United Services Instituteu, nedavno je u članku za Foreign Affairs opisao tešku situaciju ukrajinskih snaga jer su razvučene duž linije sukoba duge gotovo 965 kilometara, uz nedostatak oklopnih vozila, topništva i streljiva.

'Što više nedostaje ovih ključnih vrsta opreme, to više Ukrajina ovisi o pješaštvu za održavanje linije, a to dovodi do porasta žrtava', napisao je. Zemlja ne može lako podnijeti te gubitke jer se suočava s trajnim izazovima u regrutiranju dodatnih snaga.

Ukrajini fali pješaštva

Krajem prošlog mjeseca tajnik ukrajinskog Vijeća za nacionalnu sigurnost i obranu najavio je plan za regrutaciju 160.000 ljudi. Iako su ukrajinski dužnosnici ranije razmatrali razne promjene u regrutaciji, zemlja je uglavnom izbjegavala poduzimanje radikalnijih mobilizacijskih mjera, a prošlog vikenda ukrajinske zračne snage najavile su prebacivanje dijela svog osoblja u pješaštvo.

Watling je primijetio da je slabljenje ukrajinske protuzračne obrane dalo ruskim izviđačkim dronovima slobodniji pristup za prikupljanje informacija o ciljevima, što im je omogućilo učinkovito korištenje projektila i lebdećeg streljiva za ciljanje ključnih resursa. Značajna je ruska prednost u obavještajnim i izviđačkim sposobnostima, kao i ubrzan lanac donošenja odluka.

Ruske trupe nastavljaju s nemilosrdnim napadima u valovima, što otkriva ukrajinske položaje. Klizne bombe koriste se za probijanje obrane i neutralizaciju ukrajinskog topništva, omogućujući Rusiji pomicanje topništva naprijed. Kada se obrambeni sustav Ukrajine slomi, Rusi napreduju i zauzimaju rovove. Iako su ove operacije krvave, izgleda da donose rezultate.

Što slijedi Ukrajini?

Napredovanje Rusije izaziva pesimizam i pad morala kod nekih dužnosnika u Washingtonu i Kijevu, rekli su izvori za The New York Times prošlog tjedna te se postavlja pitanje što slijedi Ukrajini.

No ruska vojska ipak nije nezaustavljiva. Kofman je u nedavnom intervjuu izjavio da 'Rusija zapravo djeluje pod značajnim ograničenjima' te dodao da će 'njihova prednost na bojnom polju vjerojatno oslabiti ulaskom u zimu i gledajući prema 2025. godini'.

Rusija ne može beskonačno trpjeti gubitke, a njezina ofenziva će u konačnici dostići kulminaciju, što bi joj moglo otežati započinjanje novih napada. Američki dužnosnici izjavili su za The New York Times da bi sljedećeg ljeta Ukrajina mogla iskoristiti očekivani nedostatak ruske radne snage i opreme, ali ta mogućnost ovisi o nastavku podrške SAD-a i Zapada.

Utjecaj američkih izbora

Trenutno je veliki upitnik za Kijev tko će pobijediti na izborima 2024. Bivši predsjednik Donald Trump i sadašnja potpredsjednica Kamala Harris predstavljaju glasačima potpuno različite stavove o pristupu ratu u Ukrajini. Dok Trump tvrdi da bi on mogao brzo završiti, Harris naglašava potrebu za kontinuiranom podrškom Ukrajini.

Bez obzira na to tko pobijedi, stranka koja kontrolira Kongres također će imati velik utjecaj na opseg američke pomoći Ukrajini. Republikanci u Kongresu blokirali su američke pakete pomoći Ukrajini krajem prošle i ove godine, što ima posljedice na sposobnost zemlje da se bori na terenu.