Policija i nadležne službe u potjeri su već usmrtile 25 životinja. Stanovnicima ruralnog dijela te američke savezne države zapovjeđeno je da ostanu u kućama. Uspostavljen je sigurnosni kordon oko rezervata čiji je vlasnik Terry Thompson (62) pronađen mrtav u blizini nekoliko otvorenih kaveza. Uzrok smrti se ne navodi.

'Naša je glavna zadaća zaštititi javnost', rekao je šerif okruga Muskinguma, Matt Lutz, za časopis Columbus Dispatch, dodavši da su škole na tom području zatvorene.

Uzbuna je oglašena u utorak poslijepodne kada je policija počela zaprimati dojave osoba koje su vidjele zvijeri kako tumaraju okolinom.

Kako navodi policija, a prenosi časopis, vlasnik je u kavezu držao 48 životinja, među kojima grizlije, mrke medvjede, vukove i nekoliko vrsta velikih mačaka - lavova, tigrova i geparda. Nije poznato koliko je točno životinja prešlo ogradu rezervata, za koju Lutz kaže da ionako nije napravljena za ograničavanje kretanja divljih životinja.

Vlasnik Terry Thompson pušten je prije tri tjedna iz zatvora, gdje je odslužio kaznu za nezakonito posjedovanje oružja. Časopis piše da su agenti FBI-a u lipnju 2008. ušli na posjed i ondje zaplijenili više od 100 komada vatrenog oružja. Pokojni Thompson je već plaćao globu zbog toga što je puštao životinje da se slobodno kreću.