Aktivirajući birače razočarane navodnom rasipnošću administracija Georgea W. Busha i Baracka Obame, labavi konglomerat konzervativnih aktivista poznat kao Tea Party u posljednjih je nekoliko mjeseci poljuljao političku scenu SAD-a. U početku su ih uglavnom ismijavali, međutim, nakon neočekivanog izbornog uspjeha na Aljasci, u New Yorku, Delawareu i nekim drugim dijelovima zemlje, svi ih počinju shvaćati ozbiljno.

Ipak, još uvijek je teško precizno odrediti za što se točno zalaže ovaj decentralizirani populistički pokret koji je na svojim skupovima američki barjak sa zvijezdama i prugama zamijenio žutom zastavicom sa zmijom, a ime je dobio prema prosvjedu iz 1773. protiv brojnih poreznih zakona tadašnjih britanskih vlasti poznatom kao Boston Tea Party. Iako neki tweetovi aljaške čelnice Sarah Palin i konzervativnog TV voditelja Glenna Becka mogu poslužiti kao svojevrstan politički orijentir, za temeljitije razumijevanje njihovih ideja najbolje je predstaviti 10 najutjecajnijih ljudi stranke.

Rick Santelli - U veljači 2009. dugo nakupljane frustracije konzervativaca dobile su ispušni ventil u televizijskoj emisiji na CNBC-ju. Komentator Rick Santelli pokrenuo je nezadovoljnike porukama poput: 'Koliko vas želi plaćati hipotekarne kredite vaših susjeda?' Društvene mreže i blogovi jednostavno su podivljali, a Santelli je udario temelje pokretu koji nastavlja mijenjati lice američke politike.

Dick Armey – Bivši čelnik parlamentarne većine Dick Armey trenutno vodi neprofitnu organizaciju FreedomWorks u Washingtonu s budžetom od oko sedam milijuna dolara i članstvom od oko 600.000 ljudi. Skupina je odigrala važnu ulogu u organizaciji prošlogodišnjeg prosvjeda protiv reforme zdravstva te ovogodišnjeg protiv povećanja poreza. Armey je i autor manifesta stranke Dajte nam slobodu, čime je postao jedan od najutjecajnijih ljudi pokreta. Kritičari tvrde da mu FreedomWorks služi kao lobistička baza za promicanje vlastitih poslovnih interesa. Čak i konzervativna blogerica Michelle Malkin ističe da Armey odvraća Tea Party od važnih pitanja kao što je ilegalna imigracija jer bi odlučan obračun s njom štetio njegovu poslovanju.

Judson i Sherry Phillips – Bračni par koji predvodi Tea Party Nation, skupinu koja je u veljači organizirala konferenciju National Tea Party Convention našao se prošle godine na udaru brojnih kritika medija. Prema časopisu Politico par, koji ne dolazi iz krugova bogatih političara, platio je Sarah Palin 100.000 dolara kako bi je pridobio da održi govor, a konferenciju je planirao iskoristiti za ostvarenje osobnog financijskog profita - organizacija je kritizirana zbog skupih ulaznica za kongres od 549 dolara te zbog velike zarade na sponzorstvima. Kevin Smith, bivši Judsonov suradnik, otkrio je da je jedan od računa stranke izravno povezan s računom Sherry Phillips.

Amy Kremer – Neočekivani politički uspjeh svojih zastupnika u Aljasci, Massachusettsu, Nevadi i Delawareu Tea Party svakako duguje tzv. Tea Party Expressu, kalifornijskoj skupini koju trenutno predvodi Amy Kremer, samozvana 'istinska ljepotica juga' i bivša stjuardesa koja se za politiku zainteresirala nakon izbora 2008. S listom od preko 400.000 donatora, skupina je osigurala značajnu financijsku podršku kandidatima stranke.

Eric Odom – Dvadesetdevetogodišnji konzervativni bloger i samozvani 'e-aktivist' Eric Odom jedan je od ključnih medijskih predstavnika pokreta. Svoju karijeru započeo je kao utemeljitelj udruge DontGo organizirajući podršku za eksploataciju nafte u priobalnim područjima, a trenutno je partner u tvrtki Strategic Action koja vodi web stranicu Tax Day Tea Party. Pomogao je pokretanje nekih od prvih prosvjeda stranke protiv zdravstvene reforme.

Mark Meckler – Iako se predstavlja kao vrlo povučen čovjek, Meckler je kao utemeljitelj skupine Tea Party Patriots postao jedan od najpoznatijih predstavnika pokreta i sudjelovao je u brojnim intervjuima. U srpnju je zajedno s kolegama napisao članak za Politico koji je trebao dogovoriti na optužbe medija za rasizam u pokretu. 'Čini se da se svatko tko se protivi radikalnoj ljevici i socijalističkoj politici Baracka Obame te sadašnjoj administraciji automatski doživljava kao rasist', upozorili su autori u svojem napisu. U rujnu 2010. Tea Party Patriots objavila je da je dobila veliku donaciju od milijun dolara koju će iskoristiti za izbornu utrku.

David Webb – Najutjecajniji Afroamerikanac u redovima pokreta vjerojatno je David Webb, konzervativni radijski voditelj i suosnivač njujorškog ogranka stranke. Webb je ove godine izazvao pravu buru kada je optužio Nacionalnu udrugu za boljitak obojenih ljudi (NAACP) za selektivni rasizam zbog navodnog odbijanja da se distancira od skupina poput Crnih pantera. Na kritike analitičara da u pokretu ima vrlo malo rasne raznovrsnosti Webb odgovara da Tea Party 'nije stvar crnaca i bijelaca' te ističe da nije znao da je 'potreban neki minimum crnih sudionika da bi skupovi imali legitimitet'.

Ken Cuccinelli – Od kada je početkom 2010. dobio položaj državnog odvjetnika Virginije, Ken Cuccinelli sve brže stječe glas križara pokreta. Njegova glavna meta je Obamina zdravstvena reforma, a osobito uvođenje prava na osobno zdravstveno osiguranje u ustav. Cuccinelli se također često obrušava na Agenciju za zaštitu okoliša te na aktiviste za prava homoseksualaca.

Mark Skoda – Čelnik ogranka Tea Party u Memphisu i utemeljitelj National Tea Party Federation jedan je od najaktivnijih skupljača financijskih sredstava pokreta kroz Ensuring Liberty Corp, a ne krije da mu je glavni posao privući velike količine novca u stranku. Organizacije poput njegove oslobođene su plaćanja poreza, no istovremeno imaju pravo prikupljati donacije bez ikakvih ograničenja. Ipak, Skoda ističe da njegova organizacija namjerava djelovati transparentno, što, kako kaže, danas nedostaje u mnogim političkim procesima.

Mark Williams – Williams nije veliki igrač današnjeg Tea Partyja, međutim, poznat je po svojoj upletenosti u jedan od najvećih skandala stranke. Naime, kao čelnik Tea Party Expressa, Williams je navodni autor satiričnog pisma napisanog iz perspektive 'obojenih' koje slavi robovlasništvo, a bilo je upućeno predsjedniku Lincolnu. Williams je zbog skandala kasnije podnio ostavku, no prije nekoliko mjeseci agitirao je protiv gradnje islamskog centra nedaleko od mjesta Ground Zero u New Yorku.