Phuket želi cijepiti najmanje 460 tisuća ljudi odnosno većinu stanovništva, dok se priprema za 1. srpnja kada cijepljeni inozemni gosti više neće morati u karantenu.

Phuket ima međunarodnu zračnu luku, pa bi turisti mogli tamo izravno doletjeti i slobodno se kretati otokom bez da predstavljaju rizik od koronavirusa za ostatak tajlandskog stanovništva.

"Uspijemo li imunizirati 70 do 80 posto stanovništva na otoku, možemo primiti strane turiste koji su cijepljeni bez potrebe za karantenom", rekao je Phuketov viceguverner Piyapong Choowong za Reuters.

Dok su medicinski radnici, članovi kabineta i stariji bili prvi koji su cijepljeni, odluka Tajlanda da Phuketu da prioritet nad ostalim dijelovima zemlje naglašava središnju ulogu turizma u gospodarstvu.

Potrošnja stranih turista činila je 11-12 posto BDP-a prije pandemije, a turistički sektor razoren je virusom koji je  uništio 1,45 milijuna radnih mjesta od prošle godine.

Samo 6,7 milijuna stranih turista posjetilo je Tajland 2020. godine, potrošivši oko 11 milijardi dolara. Godinu ranije bilo ih je gotovo 40 milijuna, a potrošili su 61 milijardu dolara.

Vlada želi najmanje 100.000 turista koji dolaze na Phuket u trećem tromjesečju. Također se nada da će tijekom cijepljenja širom svijeta potražnja u posljednjem ovogodišnjem kvartalu porasti te da će Tajland tada posjetiti 6,5 milijuna turista i potrošiti 11 milijardi dolara.

Turistički ured tajlandskog guvernera ističe kako ne očekuje da će turisti nahrupiti poput bujice, ali se nada gostima koji puno troše.

Očekuje se da će se posjetitelji iz Europe, Ujedinjenih Arapskih Emirata i Sjedinjenih Država vratiti prvi.

Strogi 14-dnevni karantenski zahtjevi za inozemne posjetitelje pomogli su Tajlandu da ograniči zarazu koronavirusom, ali pokazalo se da je to prevelika prepreka za većinu turista.

Programi za privlačenje turista koji su negativni na koronavirus uglavnom su propali, čak i uz kreativne mjere poput karantene u golf resortima.