Potres se dogodio u petak u 23.47 sati po lokalnom vremenu, s magnitudom 6,4, priopćio je nepalski Nacionalni seizmološki centar. Njemački istraživački centar za geoznanosti izmjerio je potres na 5,7, smanjivši ga sa prvotnih 6,2, dok ga je američki Geološki institut procijenio na 5,6.

Potres je najsmrtonosniji od 2015. kada je oko 9000 ljudi poginulo u dva potresa u toj himalajskoj zemlji. Cijeli gradovi, stoljećima stari hramovi i druga povijesna mjesta tada su pretvoreni u ruševine, s više od milijun uništenih kuća, što je ekonomiju koštalo 6 milijardi dolara.

Dužnosnici strahuju da bi broj žrtava u potresu u petak mogao porasti jer nisu uspjeli uspostaviti kontakt u brdovitom području u blizini epicentra, nekih 500 km zapadno od glavnog grada Kathmandua, gdje su se također osjetila podrhtavanja tla. Okrug ima populaciju od 190 000 sa selima raštrkanim u udaljenim brdima.

"Broj ozlijeđenih mogao bi biti u stotinama, a broj smrtnih slučajeva također bi mogao rasti", rekao je Reutersu dužnosnik okruga Jajarkot Harish Chandra Sharma.

Glasnogovornik policije Kuber Kadayat rekao je da su 92 osobe stradale u Jajarkotu i 36 u susjednom okrugu Rukum West, oba u pokrajini Karnali. Epicentar je bio u selu Ramidanda.

Najmanje 85 ljudi je ozlijeđeno u Rukum Westu i 55 u Jajarkotu, rekao je dužnosnik u premijerovom uredu, dok je Sharma rekao da je najmanje 50 ljudi u bolnicama samo u Jajarkotu.

"Mnoge kuće su se srušile, mnoge druge su dobile pukotine. Tisuće stanovnika provele su cijelu noć na hladnom, otvorenom terenu jer su bili previše uplašeni da uđu u napukle kuće dok su se događali naknadni potresi", rekao je Sharma.

Službe potrage i spašavanja moraju očistiti ceste blokirane klizištima izazvanim potresom kako bi došli do pogođenih područja, rekli su policijski izvori.

Premijer Pushpa Kamal Dahal odletio je na pogođeno područje rano u subotu sa 16-članim vojnim medicinskim timom kako bi nadgledali potragu, spašavanje i pomoć, priopćio je njegov ured.

Snimke lokalnih medija pokazale su srušena pročelja višekatnih kuća od opeke, s razbacanim velikim komadima namještaja. Videozapisi na mreži X prikazuju ljude kako trče na ulicu dok su neke zgrade evakuirane.