Središte uragana došlo je u dodir s kopnom u 7,15 sati prema lokalnom vremenu, u blizini plaže Wrightsville nedaleko Wilmingtona u Sjevernoj Karolini, s izmjerenom jačinom vjetra od 150 kilometara na sat, priopćili su iz Nacionalnog centra za uragane (NHC).

Upravo u Wilmingtonu uragan je odnio i prve živote. Majka i beba poginule su kada je drvo palo na njihovu kuću, potvrdila je policija.

Jedna žena umrla je od srčanog udara u okrugu Pender, a njena smrt pripisuje se uraganu jer hitna pomoć nije uspjela doći do nje. Četvrta žrtva bio je čovjek koji je poginuo pokušavajući upaliti generator.

Guverner Sjeverne Karoline Roy Cooper kazao je kako će Florence gotovo čitavu tu saveznu državu potopiti pod metar vode.

U petak ujutro u gradu Atlantic Beach, smještenom na otočju nedaleko obale Sjeverne Karoline, izmjereno je 76 centimetara kiše, rekli su iz Američke geološke službe.

U New Bernu su vlasti kazale kako je 100 ljudi spašeno od poplava i kako je centar grada potopljen. Glasnogovornik gradske uprave Colleen Roberts kazao je CNN-u kako 150 ljudi čeka spas te kako u akcijama spašavanja s brodovima sudjeluju i drugi građani, unatoč nemirnim vodama i brzim strujama.

"Dolazimo po vas", napisali su na Twitteru dužnosnici New Berna. "Možda ćete trebati otići na drugi kat ili na tavan, ali doći ćemo po vas".

Više od 60 ljudi, uključujući puno djece i kućnih ljubimaca, evakuirano iz hotela u Jacksonvilleu, nakon što su snažni naleti vjetra uzrokovali urušavanje krova.

Brandon Locklear iz nacionalne meteorološke službe procjenjuje kako bi količina oborina u Sjevernoj Karolini mogla tokom dva do tri dana dosegnuti osmomjesečni prosjek.

Više od 400 tisuća domova i poslova ostalo je bez struje u Sjevernoj i Južnoj Karolini rano u petak, kazali su dužnosnici komunalnog poduzeća. Kazali su kako očekuju da će milijuni ostati bez struje i da bi popravak mogao potrajati tjednima.

U četvrtak je Florence bio uragan 3. kategorije s jačinom vjetra od gotovo 200 kilometara na sat, ali je do dolaska na obalu oslabio u 1. kategoriju. Meteorolozi smatraju kako bi zbog svoje veličine Florence mogao ugrožavati američku istočnu obalu s uraganskim vjetrovima čitav dan.

Očekuje se kako će uragan doći do sjeveroistočnih dijelova Sjeverne Karoline te istoka Južne Karoline, a tijekom idućeg tjedna kretat će se prema sjeveru.

Oluja bi mogla pogoditi 10 milijuna ljudi, a obvezna evakuacija obuhvatila je više od milijun stanovnika s obala Sjeverne i Južne Karoline i Virginije.

Najmanje je 20 tisuća ljudi smještaj potražilo u 157 skloništa, rekao je Cooper.

Izvanredno stanje proglašeno je u državama Georgia, Južna i Sjeverna Karolina, Virginia, Maryland, te Washington DC-u.

Unatoč upozorenjima dužnosnika, dio stanovništva odbio se odazvati pozivima na evakuaciju.

"Isprva sam se puno bojala, ali mi je drago što sam sklonjena i sigurna", rekla je Zelda Allen (74) iz Hampsteada u Sjevernoj Karolini.

"Bojim se što ću pronaći kada se vratim kući", dodala je.