Pri slijetanju na Šri Lanku zapuhnuo nas je slatkast zrak tropske klime. Već nakon nekoliko koraka i prvih susreta s lokalnim stanovništvom, postalo je jasno da je ova zemlja drugačija od Zapadnog svijeta na koji smo navikli. Široki osmijesi, srdačni pozdravi i iskrena želja da nam se uljepša svaki trenutak boravka pratili su nas do zadnjeg dana, baš kao i slatkaste arome cimeta te zagrljaj tropske topline koji nam je zauvijek zagrijao srce i probudio želju za - što bržim povratkom.

Kada sam saznala da sam među pozvanima na Šri Lanku, uzbuđenje je bilo neopisivo i nije me napuštalo niti jednog trenutka do konačnog polijetanja s Turkish Airlinesom. O samoj zemlji nisam znala puno, ali i ono što sam naučila u pripremi za putovanje nije me moglo pripremiti na ljepote i srdačnost koja nas je dočekala na ovom biseru Indijskog oceana.

Zašto posjetiti Šri Lanku?

Šri Lanka je površinom relativno mala zemlja, tek nešto veća od Hrvatske (65 610 km2), ali zato je brojem stanovnika znatno bogatija od Lijepe naše, s čak 22,18 milijuna ljudi raspoređenih po šarolikom krajoliku u kojem ćete u jednom danu uživati u najmodernijim građevinama, naći se usred džungle s divljim slonovima i završiti dan na rajskoj plaži okupanom suncem.

S vremenskom razlikom od tri i pol sata ne morate puno strahovati od jet lega (nas je, doduše, lovio nakon što su se po povratku slegli dojmovi), kao niti od nedostatka komunikacije s bližnjima u Europi jer ćete sve dojmove moći prenijeti pri večernjem dolasku u hotel, kada je u Hrvatskoj rano poslijepodne.

Ljubaznost, čudesna priroda i predivni kontrasti na svakom koraku

Naše putovanje počelo je u Colombu, glavnom gradu Šri Lanke, koji ćete vidjeti turom iz autobusa te iz najudobnije pozicije uživati u dojmljivom kontrastu raskošnih, visokih nebodera i gotovo urušenih kućica, poslovnica KFC-a i Pizza Huta pored simpatičnih štandova lokalnih delikatesa te najluksuznijih automobila kraj tuk-tukova.

Poseban dojam na ovaj grad stvara uživanje u bazenima na krovu nekih od mnogobrojnih luksuznih hotela s pet zvjezdica (dostupnih po vrlo pristupačnim cijenama). Nevjerojatno iskustvo promatranja izlaska sunca i počinjanja dana povrh multimilijunskog grada u Jetwingovom hotelu nešto je uistinu nezaboravno i vrijedno svakog uloženog centa.

No, više od toga oduševila nas je iskrena ljubaznost osoblja i lokalaca na svakom koraku, koji su nam na cesti oduševljeno mahali, a u restoranima brižno pazili da nam ukusne curryje pripreme 'na zapadnjački' - s vrlo umjerenom dozom čilija, taman dovoljnom i za nas koji se zacrvenimo i na najmanji doticaj s ljutim.

Čak i ako ste među nama koji inače sa sigurne udaljenosti gledaju sva jela u kojima se spominje čili, vjerujte, šrilankanska kuhinja nešto je što vrijedi probati. Na ljutinu (kao i na gotovo sve) tijelo se navikne već za dan ili dva, pa je svaki doticaj s blažim jelima ubrzo asocijacija na bezukusnost uslijed koje ćete, posve neočekivano, osjetiti nostalgiju za curryjem čija vatrenost u trenu pobuđuju tijelo, um i srce.

Sve nam je uljepšao lokalni vodič Sumith te Jetwing Travels agencija, uz koje nam je spremno udovoljena svaka molba za stajanjem kako bismo fotografirali nevjerojatan krajolik, hramove i anegdote, poput simpatičnih mladića koji su bosi trčali za našim autobusom kako bi nam prodali buket svježe ubranog cvijeća.

Šetnja s majmunima i ručak kraj slonova

Većina tura nakon Colomba vodi vas u čistu prirodu zbog koje se i dolazi na Šri Lanku, pa smo tako i mi idućeg dana krenuli put Pinawale i sirotišta za slonove. Koliko god fotografija pogledali, na ovaj susret ništa vas ne može pripremiti. Gledanja nekoliko dana starih beba blizanca (iznimno rijetkih kod slonova!), šetnja ovih veličanstvenih životinja na udaljenosti od svega par centimetara i promatranje njihova kupanja iz povišene terase restorana nešto je što jednostavno morate doživjeti iz prve ruke.

Slonovi su nas pratili i ostatkom putovanja, kao i simpatični majmuni, uvijek zainteresirani pogledati imate li kojim slučajem pokoji komadić hrane na nečuvanom mjestu. Iako preslatki, nisu za maženje. Svi će vas upozoriti da u prizorima njihove igre, zagrljaja ili, čak, dojenja mladunaca, uživate sa sigurne udaljenosti i eventualno ugrabite pokoji selfie.

Duhovno buđenje u Dambulli

Majmuni su nam pravili društvo i na usponu do Dambulle - kompleksa hramova u stijeni iz 1.st.pr.Kr., koje smo prema tradiciji obišli bosi te prekrivenih koljena i ramena. Ne brinite, ako se ondje nađete i u ponešto manje pristojnoj odjeći, na raspolaganju imate prekrivala (pa ćete brojne muškarce vidjeti u simpatičnim suknjama). Već sam pogled na zadivljujući krajolik s ove visine ostavlja bez daha, a ulazak u prostorije u stijeni ispunjene sa 150 kipova Buddhe snažno je spiritualno iskustvo koje će posebno duboko proživjeti osobe s interesom za samootkrivenjem. Naime, osim prizora spektakularne umjetnosti na krovovima, u ovom mjestu imat ćete prilike susresti se i s nevjerojatnom energijom koja budi skrivene djeliće duše i one za to spremne - mijenja zauvijek.

Nezaboravan dan u ovom području zaključili smo kupanjem u raskošnom bazenu usred džungle Jetwing Lake hotela te bili spremni na sve izazove koje je donio uspon na Sigiriyu - Lavlju stijenu iz 5. st. poznatu i kao Osmo svjetsko čudo do kojeg vas vodi 1200 stepenica. Izazov koji se činio gotovo nemogućim za nekog u toliko lošoj fizičkoj spremi, na kraju se pokazao kao relativno lako izvediv te itekako vrijedan truda.

Penjanje na 1200 stepenica

Iako na visini od oko 200 metara, do vrha Sigiriye penjete se polako i u svom ritmu, s dovoljno stanica za relaksirajući predah. Jedini veći izazov jest posljednja dionica kojom se penjete uskim stepenicama, ali riječ je o toliko čvrstoj i pouzdanoj konstrukciji da će čak i oni sa strahom od visine lakoćom doći do najviše točke, a kao doza motivacije duž puta će vam složiti osobe starije od 80 godina te roditelji koji na ramenima nose malenu djecu. 'Ako mogu oni, možemo i mi!', ponavljali smo si uspuhano se penjući...

Pogled sa Sigiriye i spoznaja da ste na čudesnom mjestu sagrađenom prije 1600 godina nešto je što ćete zauvijek pamtiti, a osim nezaboravnih fotografija, dobro će doći i gubitak par stotina kalorija viška, nakupljenih uslijed neodoljivo ukusne hrane koja vas prati čitavim putovanjem Šri Lankom.

Ako se pitate kamo nakon ovakvog uspona i hoćete li imati snage za išta drugom u tom danu, dobra vijest je da dobro osmišljene ture vode direktno u safari u kojem ćete iz (relativne) udobnosti džipa uživati u promatranju brojnih slonova, ptica i majmuna koje smo vidjeli na desetke duž Nacionalnog parka Minneriya. Više od ičeg dojmila nas se mogućnost promatranja divljih slonova u njihovu prirodnog okruženju, kao i velika opreznost pri pretjeranom približavanju ljudi usred kojeg brižno skupljaju mladunce u centar grupe i paze na svaki korak.

Osim ovih čudesnih susreta s divljim životinjama, zauvijek ćemo pamtiti doticaj s gotovo netaknutom prirodom, kao i dolazak u kontakt sa 'živom' gumom koja iz brojnih drva kaučukovaca curi poput mlijeka te se pred očima pretvara u čvrste elastične niti. Naravno, tu su i brojne plantaže čaja u kojima ćete moći ubrati listiće zajedno s profesionalnim beračicama koje, tvrdio nam je vodič Sumith, od svega sasvim solidno žive jer im ovaj posao donosi besplatan smještaj za cijelu obitelj, zdravstvene usluge te dodatno plaćen svaki ekstra gram koji donesu na vaganje.

Ne propustite vožnju vlakom kroz plantaže čaja

Beračice čaja gledali smo i tijekom vožnje vlakom pitoresknim krajolikom do Nuwara Eliye. Svakako imajte u vidu da je mjesta na ovoj vrlo traženoj liniji potrebno unaprijed rezervirati, posebno ako se želite voziti u najtraženijoj trećoj klasi u kojoj ćete imati direktan doticaj s lokalcima i njihovim stilom putovanja. Također, za razliku od ponešto ugodnije, klimatizirane prve klase, u drugoj i trećoj kategoriji putovanja vlakom imate mogućnost otvoriti prozore te napraviti veličanstvene fotografije dok 'visite' nad plantažama čaja.

Cijeli ovaj dio zemlje prožet je spektakularnim vodopadima koji izviru svakih stotinjak metara, a uz cestu ćete pronaći i niz malenih štandova na kojem se prodaje vrhunski jaggery - domaći šećer od trske i palme. Na ovakvim štandovima možete kupiti i netom ubrano tropsko voće poput manga, ananasa i crvenih banana ili, pak, kušati šrilankansku rakiju - moćni arak. Ovo snažno piće pili smo i u raznim koktelima u Jetwingovim hotelima pa ako u ponudi pronađete nešto slično, svakako probajte!

S ljepotama prirode susreli smo se i u Spice Gardenu, u kojem smo se upoznali s ayurvedskim pripravcima i isprobali čari ayurvedske masaže, te u Kraljevskom botaničkom vrtu u Peradeniyi. Riječ je o drugom najvećem botaničkom vrtu u cijeloj Aziji, a iako smo ga posjetili po povećem pljusku, čak i u takvim uvjetima uvjerili smo se da je riječ o mjestu koje će osvojiti čak i one koje inače ne bi fascinirala kolekcija od preko 5000 biljaka. Među njima se ističu orhideje, kojima je posvećen čitav paviljon i s kojim će se zaljubljenice u cvijeće teško rastati.

S druge strane, ljubitelji kulture dolaze na svoje na predstavi u Kandyju u kojoj u jedan sat uspijete vidjeti deset tradicionalnih plesova, koji smo posjetili nakon posjeta Hramu zuba. Baš kao i susret s brojnim kipovima začetnika budizma u Dambulli, šetnja hramom u kojem se čuva relikvija Buddhinog zuba ostavlja iznimno snažan dojam. Posebno jer na ovom svetom mjestu imate priliku doći u kontakt s budistima koji ondje prinose cvijeće, meditiraju na podovima i pjevaju stihove iz svetih spisa.

Rajske plaže Negomba

Putovanje smo zaključili u rajskom Negombu, od čije nas je pješčane plaže nažalost odvojio pljusak, ali sve je nadoknađeno odmorom u luksuznim prostorima hotela opremljenog bazenom i najsuvremenijim spa-centrom, kao stvorenim za relaksaciju i uživanje.

Od doživljaja koje vrijedi iskusiti u Šri Lanci definitivno je i posjet farmerskoj kući u kojoj imate priliku naučiti poneku kulinarsku tajnu te ručati netom pripremljen obrok na tradicionalan način, i to u starinskih kućicama napravljenima od prirodnih materijala. Zanimljivo, odmah pored nalazi se i stražarska kuća u kojoj se noću mijenjaju muškarci kako bi pazili da se selu ne približe slonovi, što nije rijedak slučaj!

Je li Šri Lanka sigurna zemlja?

Upravo je pitanje sigurnosti ono što mnoge brine prije odlaska na ovo daleko putovanje, a dobra vijest da razloga za brigu zapravo - nemate. Šri Lanka je, naime, iznimno sigurna zemlja u kojoj se niti u jednom trenu nismo osjećali nesigurno ili na bilo koji način ugroženo. Sve koji strahuju od bliskih susreta s povećim tropskim kukcima, zmijama i sličnim životinjama, može utješiti činjenica da je takav susret iznimno rijedak te ga osobno, srećom, nismo iskusili.

Kada je najbolje vrijeme za posjet Šri Lanci?

Također, za Šri Lanku nisu propisana nikakva općenita cjepiva, ali trebat će vam viza. Ona se vrlo lako vadi online putem i košta nešto manje od 50 eura. Kada je riječ o dolasku do ove nezaboravne destinacije, Turkish Airlines ima odlično povezanu liniju koja vas preko Istanbula vodi ravno u Colombo. Uz to, u šrilankansku prijestolnicu stižete u ranim jutarnjima satima, što znači da imate cijeli dan za razgledavanje i odmor u nekom od predivnih gradskih hotela.

Čitavo iskustvo možete podići na višu razinu uživanjem u čarima Business klase te Loungea Turkish Airlinesa u Istanbulu u kojem ne nedostaje niti 'ptičjeg mlijeka' pa ćete vrijeme čekanje za presjedanje moći kratiti brojnim turskim delicijama, obilju kave, čaja i šampanjca te pogledu na luksuzno uređen aerodrom koji je pravo multikulturalno sjecište.

Ako se pitate kada je najbolje vrijeme za odlazak u Šri Lanku, srce sezone je od listopada do travnja, no čak i ako putujete van ovog perioda (poput nas), uživanje u čudesnom krajoliku, druženje s predivnim lokalcima i iskustvo koje vas mijenja zauvijek je - zagarantirano.