Japanska aeronautička i svemirska istraživačka agencija (Japan Aerospace Exploration Agency - JAXA) i tvrtka Toyota Motor Corporation su objavili da su rover za 'lunarni' prijevoz ljudi koji trenutno zajednički razvijaju odlučili nazvati 'LUNAR CRUISER'. JAXA i Toyota već neko vrijeme provode zajednička istraživanja na lunarnom vozilu za prijevoz ljudi, koje je električno vozilo s tehnologijom vodikovih gorivih ćelija (FCEV). Čak i s ograničenom količinom energije koja se može prenijeti na Mjesec, rover pod tlakom imao bi ukupan opseg krstarenja Mjesečevom površinom veći od 10.000 km.

Naziv LUNAR CRUISER odabran je iz razloga što je blizak osobama uključenima u razvoj i proizvodnju prototipa te donosi pozitivne konotacije i bliskosti koju će stvoriti kod šire javnosti. Naziv, koji podsjeća na popularni SUV Toyota Land Cruiser, odabran je zbog kvalitete, izdržljivosti i pouzdanosti koja se očekuje od lunarnog rovera (koje mora djelovati pod velikim pritiskom). Naziv je izveden iz tradicije Land Cruiser-a koji putnicima jamči pouzdanost i 'siguran povratak' ljudi, što je posebice točno u kontekstu lunarnog vozila koje će se kretati u teškim uvjetima po Mjesečevoj površini.

JAXA i Toyota su potpisali 13. lipnja prošle godine sporazum o zajedničkom istraživanju kako bi radili na lunarnom roveru za prijevoz ljudi, uz predviđen datum predstavljanja u drugoj polovici 2020. Zajedno su radili na proizvodnji testnih dijelova za svaku tehničku komponentu i sam prototip rovera tijekom 2020. Ti radovi obuhvaćaju provođenje simulacija za provjeru snage i učinkovite disipacije topline tijekom vožnje, proizvodnju i testiranje prototipa guma te upotrebu virtualne stvarnosti i modela u stvarnoj veličini za određivanje rasporeda opreme u kabini vozila LUNAR CRUISER.

Osim toga, u nastojanju pridruživanja novih partnera unutar radne skupine 'Team Japan', JAXA i Toyota svaki su sa svoje strane vodili pregovore s brojnim predstavnicima različitih industrija na sastancima na temu 'začeci lunarnog društva uz rover za prijevoz ljudi'. Glavni fokus sastanaka bila je tema kako 'rover pod tlakom za prijevoz ljudi' postaje početna točka u viziji budućeg lunarnog društva, uz rasprave na temu izazova povezanih sa stvaranjem takve vrste društva.

Međunarodno istraživanje svemira, čiji je cilj postići održivi prosperitet cijelog čovječanstva širenjem domene ljudske djelatnosti i stvaranjem intelektualnih svojstava, svoje je znamenitosti usmjerilo na Mjesec i Mars. Da bi se postigli ciljevi takvog istraživanja, bitna je koordinacija između robotskih misija, poput nedavnog uspješnog slijetanja asteroidne sonde Hayabusa2 na asteroid Ryugu, i ljudskih misija, poput onih koje uključuju ljude koji koriste rovere pod pritiskom za provođenje aktivnosti na Mjesecu. Kada je riječ o izazovnim misijama poput istraživanja Mjeseca ili Marsa, razne se zemlje natječu u unaprjeđivanju svojih tehnologija, istovremeno unapređujući svoje zajedničke napore.

Koichi Wakata, potpredsjednika JAXA-e je rekao: 'U JAXA-i proučavamo različite scenarije, kao i tehnologije koje će se primjenjivati u specifičnim svemirskim misijama. Roveri pod pritiskom s ljudskom posadom bit će važan element koji podržava lunarno istraživanje čovjeka, a predviđamo da će se to dogoditi 2030-ih. Cilj nam je lansirati takav rover u svemir 2029. godine.'

'Mjesečeva gravitacija iznosi jednu šestinu Zemljine gravitacije. Istovremeno, Mjesec ima složen teren s kraterima, liticama i brdima. Štoviše, izložen je zračenju i temperaturnim uvjetima koji su mnogo oštriji od onih na Zemlji, a to je i okruženje ultra visokog vakuuma.

Shigeki Terashi, izvršni potpredsjednik Toyote, je rekao: 'Kao inženjera, nema veće radosti od sudjelovanja u takvom lunarnom projektu na način kako Toyota proizvodi automobile i, nadalje, pomoću naših tehnologija povezanih s elektrificiranim vozilima, poput baterija na gorive ćelije, i našim tehnologijama vezanim za autonomnu i automatiziranu vožnju. Ispunjava me veliko uzbuđenje.'

'Gorive ćelije, koje koriste čiste metode proizvodnje energije, emitiraju samo vodu i zbog velike gustoće energije mogu pružiti puno energije, što ih čini posebno pogodnima za projekt o kojem se razgovara s JAXA-om.

'Toyota vjeruje da će postizanje održivog društva za mobilnost na Zemlji uključivati suživot i široku upotrebu elektrificiranih vozila, kao što su hibridna električna vozila, plug-in hibridna električna vozila, električna vozila na baterije i električna vozila s gorivim ćelijama. Za elektrifikaciju, baterije s gorivim ćelijama predstavljaju nezamjenjivu tehnologiju. Električna vozila s gorivim ćelijama mogu emitirati smanjenu količinu štetnih tvari, poput čestica, koje se nalaze u zraku koji unose. Kao takve, karakterizirane su takozvanim 'minus emisijama'. Mi želimo dodatno poboljšati ovu karakteristiku.'

JAXA i Toyota će objediniti svoja znanja, iskustvo i tehnološke mogućnosti iz različitih industrija u pokušaju ostvarenja svog sna i stvaranja održivih i neprekidnih aktivnosti na Mjesečevoj površini.

Inače, predloženi koncept 'LUNAR CRUISER' će biti duljine 6,0 m, širine 5,2 m, visine 3,8 m (veličine dva mikrobusa). Prostor za posadu će imati volumen od 13 kubnih metara, a moći će primiti dvoje ljudi (četvero u slučaju izvanrednog slučaja).