Ellis radi puno radno vrijeme kao pomoćnica medicinske sestre i ima drugi honorarni posao, ali mora štedjeti. Promijenila je trgovine i više ne kupuje proizvode poznatih marki poput sapuna Dove.

Unatoč tome, ponekad koristi rizične payday kredite (kratkoročna zaduživanja s visokim kamatama) dok se bori s cijenama namirnica koje su porasle 25 posto otkako je Biden preuzeo dužnost u siječnju 2021.

'Prije inflacije', kaže ona, 'nisam imala dugove, nisam imala kreditne kartice, nikada nisam aplicirala za payday kredit ili nešto slično. Ali od inflacije morala sam raditi sve te stvari.... Morala sam sniziti svoj životni standard.'

Porast cijena namirnica nadmašio je povijesni rast troškova života od 20 posto nakon pandemije, cijedeći kućanstva širom zemlje te potičući rašireno ekonomsko i političko nezadovoljstvo, piše BBC.

'Demokratkinja sam', kaže Ellis, koja živi u predgrađu Philadelphije, Norristownu. 'Volim glasati za njih. Ali republikanci trenutno glasno govore, a demokrati šapuću.'

'Želim da mi netko pomogne, da pomogne američkom narodu', dodaje. 'Joe Biden, gdje si?'

Za predsjednika, koji se već suočava s ozbiljnim sumnjama u vezi sa svojim godinama i sposobnošću za još jedan mandat, pitanje troškova života predstavlja velik izazov, prijeteći smanjenjem izlaznosti među pristalicama na izborima koji bi mogli biti odlučeni, poput posljednja dva izborna ciklusa, s nekoliko desetaka tisuća glasova u nekoliko ključnih država.

Diljem zemlje Amerikanci su prošle godine u prosjeku trošili više od 11 posto svojih prihoda na hranu, uključujući obroke u restoranima – što je veći postotak nego ikad od 1991. godine.

Skok cijena hrane najviše je pogodio mlađa i manjinska kućanstva s nižim prihodima - ključne dijelove koalicije koja je pomogla Bidenu da osvoji Bijelu kuću 2020. godine.

Ali zabrinutost zbog tog pitanja je raširena: istraživanje Pewa ranije ove godine pokazalo je da je 94 posto Amerikanaca barem donekle zabrinuto zbog rasta cijena hrane i potrošačkih dobara.

To je bilo gotovo identično kao prije dvije godine, iako su nevjerojatni skokovi cijena hrane koji su pogodili SAD i druge zemlje nakon ruske invazije na Ukrajinu 2022. godine malo popustili.

Dylan Garcia, 26-godišnji zaštitar iz Brooklyna, kaže da nikada nije imao toliko problema s kupnjom namirnica kao sada.

Umjesto svježe hrane i proizvoda poznatih marki u kojima je nekad uživao, sada se opskrbljuje ramen rezancima i smrznutim povrćem - i jede samo dva puta dnevno jer si ne može priuštiti više.

Na blagajni rutinski koristi programe 'kupi sada, plati kasnije', koji mu omogućuju da plaća račun na rate, ali su doveli do sve većeg duga. 'Zaglavio sam u petlji', kaže. 'Postalo mi je neugodno izvaditi telefon na blagajni i koristiti te programe. Kad me vide, sramim se.'

Garcia, koji već dugo glasa za demokrate, kaže da ga je njegova nesigurna financijska situacija natjerala da izgubi nadu u politiku i ne planira glasati na izborima u studenom.

'Mislim da vlada ne radi za naš interes i mislim da je nije briga', kaže.

Bijela kuća tvrdi da je Biden angažiran na pitanjima pristupačnosti hrane, boreći se za povećanje beneficija za bonove za hranu i drugu državnu pomoć, inicijative koje osporavaju republikanci.

Na prošlomjesečnoj predsjedničkoj debati prvo pitanje bilo je ono o inflaciji, a Biden je pokušao prebaciti krivnju na velike tvrtke, optužujući ih za povećanje cijena – što ekonomisti žestoko osporavaju.

Ali unatoč snažnom otvaranju novih radnih mjesta i niskoj nezaposlenosti, ankete pokazuju da birači i dalje više vjeruju Bidenovu protivniku, bivšem predsjedniku Donaldu Trumpu, kada je u pitanju ekonomija.

Za vrijeme CNN-ove debate republikanski kandidat za Bijelu kuću okrivio je Bidena za poticanje inflacije: 'Ubija ljude. Više ne mogu kupovati namirnice. Ne mogu.'

Iz Trumpove kampanje poriču da bi politike koje on predlaže - uključujući 10-postotnu tarifu na svu robu koja ulazi u SAD - povećale rast cijena, kao što predviđaju mnogi analitičari.

'Vjerujemo da bi drugi Trumpov mandat imao negativan utjecaj na ekonomski status SAD-a u svijetu i destabilizirajući učinak na domaću ekonomiju', napisalo je 16 dobitnika Nobelove nagrade za ekonomiju u otvorenom pismu prošlog mjeseca.

Republikanci su optužili Bidena da pokušava zavarati javnost o razmjerima problema inflacije, napominjući da je pogrešno tvrdio da je već iznosila devet posto kad je preuzeo dužnost. Bila je 1,4 posto.

Katie Walsh, vizažistica iz Pennsylvanije, glasala je za Trumpa 2020. godine i kaže da to planira ponovno učiniti, temeljeći to na njegovu ekonomskom učinku.

Ova 39-godišnjakinja kaže da se njezina obitelj borila s inflacijom, posebno otkad joj se posao usporio jer ljudi stisnuti višim cijenama smanjuju troškove.

'Znam da je veliki galamdžija', kaže ona o Trumpu. 'Ali on barem zna kako voditi ekonomiju.'

Analitičari kažu da je jasno da je ekonomija važna biračima, ali manje je jasno hoće li se pokazati presudnom na izborima u studenom.