Znanstvenici iz Centra za istraživanje raka City of Hope u Los Angelesu i australska biotehnološka tvrtka Imugene razvili su eksperimentalni virus koji je dizajniran da selektivno inficira i ubija stanice raka, a pritom poštedi zdrave stanice. Oni su genetski modificirali virus boginja i kreirali takozvani onkolitički virus, nazvan CF33-hNIS, koji djeluje tako da ulazi u stanice i umnožava se, a na kraju se zaražena stanica rasprskava, oslobađajući tisuće novih virusnih čestica koje djeluju kao antigeni, stimulirajući imunološki sustav da napadne obližnje stanice raka.

Taj koncept liječenja raka već se pokazao obećavajućim u nekim ranijim medicinskim istraživanjima. Sada je tim američkih i australskih znanstvenika, nakon što je uspješno proveo testove na laboratorijskim životinjama, pokrenuo prva klinička ispitivanja na ljudskim pacijentima.

'Naša prethodna istraživanja pokazala su da onkolitički virusi mogu stimulirati imunološki sustav da odgovori na rak i ubije ga, kao i da stimulira imunološki sustav da bude osjetljiviji na druge imunoterapije. Vjerujemo da CF33-hNIS ima potencijal poboljšati izglede za izlječenje naših pacijenata', kaže onkolog i voditelj istraživanja Daneng Li.

Klinička testiranja zasad su u prvoj fazi u kojoj se procjenjuje sigurnost tretmana i njegove moguće štetne nuspojave. U ispitivanjima lijeka koji je poznat i pod imenom Vaxinia sudjeluje stotinjak pacijenata s uznapredovalim tumorima koji su neuspješno tretirani s barem dvije standardne metode liječenja raka. Ukoliko se prva faza kliničkih ispitivanja pokaže uspješnom, u drugoj će se procjenjivati konkretan učinak lijeka na povlačenje raka. Očekuje se da će ispitivanje potrajati najmanje dvije godine u više američkih klinika, pa će vjerojatno proći dosta vremena dok ne doznamo prve konkretne rezultate.

Onkologinja Susanne Warner, voditeljica tima koji je prethodno vodio studiju o učincima virusa CF33-hNIS na liječenje raka kod miševa, smatra da bi novi lijek mogao promijeniti pravila igre u liječenju te smrtonosne bolesti kod ljudi jer on aktivira imunološki sustav stanice.

'Naš onkolitički virus uvježbava imunološki sustav da cilja određenu stanicu raka, što znači da ako slična stanica raka ikada pokuša ponovno izrasti, imunološki sustav će biti spreman i čekati da je ubije', rekla je Warner. Ipak, nitko sa sigurnošću ne može znati hoće li virus CF33-hNIS biti jednako uspješan kod ljudi kao što je bio u pokusima na životinjama.