Todorov je rođen 1939. u Sofiji, u Bugarskoj. Nakon magisterija filologije na Sveučilištu u Sofiji 1963., emigrirao je zbog komunizma u Francusku i doktorirao na Sveučilištu u Parizu.

Autor je brojnih knjiga i eseja iz područja sociologije, antropologije, kulturalne teorije i povijesti ideja.

Dobitnik je nekoliko važnih nagrada, uključujući i onu Francuske akademije u 2011. godini.

Todorov je poznat i hrvatskoj čitalačkoj publici – njegove knjige 'Strah od barbara: s onu stranu sukoba civilizacija' (TIM press, 2009.), 'Duh prosvjetiteljstva' (TIM press, 2015.) i 'Osvajanje Amerike: pitanje drugoga' (Naklada Pelago, 2016.) prevedene su na hrvatski.