Udruga The Reader Organisation pomaže najranjivijim članovima društva, onima kojima je dijagnosticirana mentalna bolest.

U školama, domovima, psihijatrijskim odjelima i lokalnim knjižnicama diljem Velike Britanije održavaju se sastanci u kojima je dosad sudjelovalo preko 40 posebno educiranih članova te organizacije. Oni pružaju određeno utočište problematičnoj djeci, starijim ljudima koji se bore s demencijom i oboljelima od raznih mentalnih bolesti: depresije, shizofrenije te ovisnosti o teškim drogama.

Okvir terapijske seanse vrlo je jednostavan. Okupljeni se izmjenjuju u čitanju ulomaka, dok podupirući član organizacije ciljano prolazi kroz određene scene romana ili kratkih priča. Zastaje na ključnim dijelovima, kako bi okupljeni imali priliku obrazložiti kako se osjećaju nakon što su odslušali pročitano. Svaku terapiju završe čitanjem pjesme.

Ne postoje pokušaji analiziranja teksta u akademskom smislu, već samo poticaj da se suosjeća s likovima i raspravlja o zapletu radnje. Ipak, ne dolazi ni do pojednostavljivanja materije, lista čitanja vrlo je klasična, a na njoj su, među ostalima, Shakespeare, Steinbeck i Wordsworth

Terapeutski učinak pročitanog je dvojak. Prvi veliki faktor zalječenja približila je osnivačica humanitarne organizacije, bivša profesorica književnosti Jane Davis:

'Nešto se dogodi tijekom čitanja naglas, određena ritmičnost dovodi do utješnog, gotovo djetinjastog osjećaja sigurnosti koji se direktno ili indirektno tiče unutrašnjih previranja koja svi dobro poznajemo. Zato ljudi vole čitati naglas.'

Drugi pozitivan učinak terapije čitanjem, posebice za psihičke bolesnike, davanje je rijetke prilike da podijele svoje intimne osjećaje i strahove kroz formu 'izmještanja'.

Psihijatrica Kathryn Naylor objašnjava taj princip kao način da 'pacijenti izraze emocije, bez toga da pričaju o tome što ih zaista muči'. Ona već dugo liječi muškarce koji su zbog mentalnih poremećaja postali agresivni prijestupnici te koristi usluge organizacije kao dodatak klasičnim metodama liječenje. 'To nije terapija, već samo djeluje terapeutski', ali rezultati su sjajni, tvrdi te daje primjer:

'U grupi smo imali 40-godišnjaka s paranoidnom shizofrenijom, koji je bio vrlo sumnjičav prema motivima ostalih polaznika. Nije razgovarao i patio je od teške društvene anksioznosti. Na početku je samo sjedio u kutu i slušao. Nakon tri mjeseca terapije čitanjem, i sam se odvažio na čitanje jedne stranice. Nakon toga uključio se u kognitivnu bihevioralnu terapiju, u kojoj je nastojao pronaći korijene svojih paranoja. Grupa je za njega učinila čuda, pušten je iz bolnice, a prije nije mogao izaći ni s odjela', zaključila je.

The Reader Organisation nije osnovan sa ciljem pomaganja ljudima s mentalnim poremećajima, već je stvoren zahvaljujući Janeinoj ideji da velika djela literature trebaju biti dostupna svima, bez obzira na porijeklo.

'Knjige su mi pomogle da vodim drugačiji život od onoga koji mi je, uvjetno rečeno, bio predodređen', objašnjava.

'Pobjegla sam od kuća kad mi je bilo 12 godina, već sam puno pila i drogirala se. Bila sam problematična tinejdžerica slabog obrazovanja koja je za preživljavanje radila po kafićima. Čak i nakon što sam diplomirala i doktorirala, nisam bila dovoljno samopouzdana u svoje znanja. Cijelo vrijeme sam razmišljala kako mora postojati način da pomognem onima poput mene, u fazi kad sam mjesecima boravila i hranila se po raznim skloništima.'

Nakon 15 godina predavanja književnosti na Liverpulskom sveučilištu, dobila je mali budžet za ljetni projekt u kojem je okupila sve prijatelje angažirane u volonterskim akcijama. Ideja je bila da smjesti knjige u okruženje u kojem ne biste očekivali da ljude zanima čitanje.

'Bilo je fantastično, počela sam sretati ljude iz svoje mračne prošlosti, ali umjesto da im poslužujm votku i pivo, posluživala sam im Shakespearea', kaže osnivačica organizacije.

Prvih nekoliko godina borili su se s financiranjem projekta, ali nakon nekoliko mjeseci i pozitivnih odaziva od ljudi koji su svjedočili da terapija čitanjem djeluje na ublažavanje simptoma njihovih bolesti, sredstva su počela pristizati i organizacija se počela širiti.

Istraživanje provedeno prošle godine na Sveučilištu u Liverpoolu pratilo je dugoročne utjecaje na sudionike akcije Get Into Reading (Uključi se u čitanje), za starije osobe koje pate od demencije. Ispostavilo se da redovito prisustvovanje seansama čitanja poboljšava njihove sposobnosti pamćenja, koncentracije, strpljivost i ima blagotvorne učinke na ublažavanje simptoma kao što su tjeskoba, razdražljivost te gubljenje u prostoru i vremenu.

Trenutačno udruga tjedno vodi 100 grupa raspoređenih po Velikoj Britaniji te ima svoje podružnice i u Australiji i Danskoj. Planiraju u svoje programe uvesti i ratne veterane koji pate od posttraumatskog sindroma.