Sindrom 'mirisa na ribu', odnosno trimetilaminurija, izazvana je prejakim lučenjem trimetilamina (TMA). TMA se luči kad ljudi jedu hranu bogatu holinom poput morske ribe, jaja, jetrica i određenih grahorica i zdrav organizam ga 'rastvara' na sastojke bez mirisa.

'Međutim, osobe s metaboličkim poremećajem trimetilaminurijom mogu povremeno proizvoditi neugodne mirise unatoč osobnoj higijeni', kaže voditelj istraživanja Paul Wise s Monell Centra u Philadelphiji.

Istraživanje objavljeno u časopisu American Journal of Medicine pokazuje da je bolest uzrokovana oštećenjem na genu FMO3 koji onemogućava tijelo u metaboliziranju TMA i time pretvaranju u sastojke koji nemaju miris.

Istraživanja provedena u Britaniji pokazuju da do jedan posto bijelog stanovništva nosi oštećeni gen.