Istraživači s Kalifornijskog sveučilišta u San Franciscu otkrili su da pojedine promjene u stilu života mogu povećati duljinu telomera koji štite kromosome od oštećenja i kontroliraju proces starenja. Kod ispitanika koji su uveli promjene u životni stil došlo je do povećanja duljine telomera za 10 posto, dok je kod muškaraca koji nisu mijenjali svoje navike došlo do smanjenja za 3 posto.

Telomeri su smješteni na krajevima kromosoma, a štite ih od oštećenja i kontroliraju proces starenja. Ako su telomeri skraćeni ili oštećeni, stanice brže stare i odumiru, pokrećući proces starenja.

Istraživači tvrde da se biološka životna dob može predvidjeti prema duljini naših telomera. Kraći telomeri su povezani s većim rizikom od prerane smrti i bolesti vezanih uz životnu dob, uključujući brojne tumore (rak dojke, prostate, debelog crijeva i pluća), srčane bolesti, vaskularnu demenciju i pretilost. Za potrebe istraživanja autori studije analizirali su dvije skupine muškaraca kojima je dijagnosticiran nizak rizik od raka prostate.

Ni u jednoj skupini nije bilo konvencionalnih tretmana raka, poput operacije ili zračenja. Od ispitanika u prvoj skupini zahtijevalo se da promijene svoj životni stil uvodeći u prehranu cjelovite žitarice, voće i povrće, umjereno vježbajući, upravljajući stresnim situacijama putem posebnih tehnika, kao što su meditacija i joga, te im je savjetovano da budu intimniji i više se druže s drugim ljudima. Ispitanici iz druge skupine nisu uvodili nikakve promjene.

Istraživači su mjerili duljinu telomera na početku istraživanja i ponovno na kraju, nakon pet godina.

Autori istraživanja su istaknuli: 'Nakon pet godina relativna duljina telomera povećala se u skupini koja je uvela promjene u životnom stilu i smanjila u drugoj kontrolnoj skupini; razlika između dviju skupina bila je značajna. Otkrili smo i povezanost između stupnja pridržavanja određenih promjena i povećanja duljine telomera.'

Istraživači su istaknuli da su, iako studija nije bila provedena kako bi se otkrio utjecaj promjena u životnom stilu na razvoj raka prostate, prijašnja istraživanja pokazala da pozitivne promjene u stilu života mogu odgoditi razvoj tumora u ranim fazama. 'Zaključci ovog relativno malog pilot-istraživanja mogu se primijeniti i na slučajeve drugih bolesti, ne samo raka prostate', izjavio je prof. Dean Ornish s Instituta za preventivna medicinska istraživanja na Kalifornijskom sveučilištu u San Franciscu (Preventive Medicine Research Institute, University of California, San Francisco).

'Kad bi se potvrdile kontroliranim pokusima, ove bi sveobuhvatne promjene u životnom stilu mogle značajno smanjiti rizik od brojnih bolesti i prerane smrti. Naši geni i naši telomeri pokazuju naše sklonosti i predispozicije, no ne moraju nužno predstavljati našu sudbinu.'

Istraživači tvrde da bi dodatna istraživanja, koja bi uključila veći broj različitih ispitanika, bila korisna u budućim otkrićima utjecaja životnog stila na duljinu telomera.