Rašireni su diljem svijeta, a najviše ih ima u Europi i Aziji. Vrlo se brzo prilagođavaju uvjetima zemalja koje nastanjuju, a neke vrste toliko su prilagodljive da ih se praktično može svrstati u pripitomljene ptice koje nimalo ne uznemirava čovjekova prisutnost. Svejedi su, a za izgradnju gnijezda koriste sve mogućnosti koje su im na raspolaganju - udubine u zidovima, napukla stabla, napuštena gnijezda većih ptica, itd. U Hrvatskoj i u nekim drugim zemljama obični vrabac se naziva i vrapcem pokućarcem. U Americi vrapca nazivaju engleskim vrapcem da bi ga razlikovali od autohtonog američkog vrapca.

Čovjek je, namjerno ili slučajno, ubijao vrapce te ih istrijebio u Supsaharskoj Africi, Australiji, Novom Zelandu, u Južnoj i Sjevernoj Americi. No nekoliko godina poslije toga, vrapci su ponovno dovedeni u ista staništa.