Krvna pretraga koja može pokazati koliko brzo netko stari i nudi mogućnost procjene koliko dugo će netko živjeti počet će se prodavati u Velikoj Britaniji krajem ove godine, piše britanski Independent. Kontroverzni test mjerenja telomera, vitalnih struktura kromosoma ljudi, smatra se u znanstvenim krugovima jednim od najvažnijih i najtočnijih pokazatelja brzine kojom čovjek stari.

Test stoji 500 eura ili 435 funti, a njime će se moći odrediti biološka dob osobe. Naime, duljina telomera određuje je li osoba starija ili mlađa od svoje stvarne kronološke dobi.

Znanstvenici vjeruju da će testiranje telomerom postati široko rasprostranjeno u sljedećih pet ili deset godina, ali već se čuju ozbiljni glasovi koji dovode u pitanje vrijednost ove krvne analize, ali i zahtjevi za jačom etičkom kontrolom šire uporabe. Postoji i zabrinutost mogućim reakcijama ljudi na rezultate testa koji definira stvarnu dob, a nemali broj znanstvenika upozorava na mogućnost zloupotrebe rezultata testa telomera koje bi neka beskrupulozna organizacija otela i krenula s proizvodnjom lijekova protiv starenja i drugih lažnih eliksira života. Rezultati testiranja također bi mogli biti zanimljivi tvrtkama koje nude zdravstveno ili životno osiguranje. Kao kod svakog znanstvenog otkrića, svi su scenariji mogući, od najboljih do onih za filmove s Tomom Cruisom.

Međutim, sve više znanstvenih mišljenja govori kako testiranje duljine telomera ljudi može pružiti uvid u razinu rizika od prerane smrti, u širokoj lepezi dijagnoza od kardiovaskularnih bolesti, Alzheimera i karcinoma. 'Ljudi rođeni s kraćim telomerom od normalnog kraće žive. Znamo da kraći telomeri mogu uzrokovati kraći životni vijek', kaže Maria Blasco, znanstvenica u Španjolskom nacionalnom centru za istraživanje karcinoma u Madridu, u kojem su izradili novu komercijalnu verziju testa telomera.

'No nismo uspjeli utvrdili hoće li ljudi s duljim telomerom dulje živjeti', ograđuje se i dodaje: 'Ovaj je test vrlo precizan. Možemo otkriti vrlo male razlike u duljini telomera jednostavnom i brzom tehnikom kojima se uzorci mogu istovremeno analizirati. Najvažnije je da smo u mogućnosti utvrditi prisutnost opasnih telomera, onih koji su vrlo kratki.'

Life Length, tvtka u kojoj dr. Blasco radi, u pregovorima je s ustanovama koje se bave medicinskom dijagnostikom diljem Europe, uključujući Veliku Britaniju, u kojoj su se testirali i prikupljali uzorci krvi za analizu u Španjolskoj.

U tvrtki Life Lenght procjenjuju kako će zaprimiti stotine zahtjeva ljudi koji žele saznati duljinu svog telomera, a očekuju tisuće zainteresiranih kada se poveća interes javnosti i kada cijena testa bude manja. 'Iako Life Lenght nije jedina tvrtka koja prodaje testova telomera, jedina je koja je razvila dovoljno precizan test za praktičnu, laičku uporabu i prodaju u ljekarničkim OTC kanalima', kaže profesor Jerry Shay sa Sveuličišta u Teksasu i dodaje:
'Test koji je osmislila dr. Blasco tako je točan da će vjerojatno dati više korisnih informacija nego neki drugi testovi. Važno je utvrditi starenje kod najkraćih telomera, ono zbog čega stanice prestaju rasti', izjavio je za Independent profesor Shay.

Ljudi su, nastavlja, zainteresirani za vlastitu smrtnost, pa u tome dr. Shay vidi razloge potencijalno velikog interesa za testiranje. 'Ako saznate da ćete živjeti još deset godina, možda ćete odlučiti potrošiti sav novac ili ćete možda odlučiti živjeti konzervativnijim životnim stilom ako vam utvrde da ćete živjeti još 40 godina', kaže. Brine ga, doduše, trenutak kada testovi postanu pouzdani do te mjere da će podvrgavanje testiranju zahtijevati osiguravajuća društva.

'Ako pušite ili ste pretili, stopa vašeg zdravstvenog osiguranja je veća, no ako imate kratak telomer, mogli biste plaćati astronomske sume za osiguranje.'

Znanstvenici još ne vjeruju da test može biti tako pouzdan da izračuna točan broj mjeseci i godina koliko će osoba još živjeti, ali je nekoliko istraživanja pokazalo da su osobe s telomerom kraćim od normalnih vjerojatno umrli mlađi od onih s duljim telomerom. Istraživanja telomera smatraju se jednim od najuzbudljivijih područja u biomedicinskoj znanosti. Prošlogodišnji dobitnici Nobelove nagrade za medicinu tri su znanstvenika koji su pioniri na tom području.

Zanimljivo, jedan od dobitnika Nobelove nagrade, Elizabeth Blackburn s kalifornijskog sveučilišta u San Franciscu, oduševljeno zastupa testiranja telomera, a druga laureatkinja, Carol Greider s Harvarda, prilično je skeptična zbog komercijalizacije i zlouporabe testiranja.

'Mislim li da je korisno da kompanije nude mjerenje telomera kako bi ljudi saznali koliko su stari? Ne mislim', objavila je nedavno dr. Greider svoje stajalište u časopisu Science. Dr. Blasco, bivša studentica kod dr. Greider, uvjerena je u korisnost testiranja: 'Korisno će biti saznati biološku dob i možda promijeniti životni stil ako osoba ima kraći telomer.'