Uzrok smrti bila je upala pluća, izjavila je njegova kći Mercedes Kilmer. Gospodinu Kilmeru dijagnosticiran je rak grla 2014. godine, od kojeg se kasnije oporavio, dodala je, prenosi New York Times.

Visok i zgodan na način kakav se često povezuje s rock-zvijezdama, gospodin Kilmer je na početku svoje karijere nekoliko puta bio biran za uloge glazbenika, kada se činilo da je predodređen za uspjeh na velikom platnu.

Debitirao je u špijunskoj komediji smještenoj u doba Hladnog rata, Top Secret! (1984.), u kojoj je tumačio američkog pjevača koji svojom karizmom i zavodljivim pokretima osvaja publiku u Berlinu, nesvjesno se uplićući u istočnonjemačku zavjeru s ciljem ponovnog ujedinjenja zemlje. Posebno se istaknuo svojom stiliziranom i dojmljivom interpretacijom Jima Morrisona — simbola psihodelične senzualnosti — u filmu Olivera Stonea The Doors (1991.).

U filmu True Romance (1993.), nasilnoj i adrenalinskoj potjeri za drogom koju je napisao Quentin Tarantino, a režirao Tony Scott, odigrao je nezaboravnu epizodnu ulogu Mentora — Elvisa koji pruža savjete antiheroju kojeg glumi Christian Slater, pojavljujući se kao vizija iz glavnog lika.

Gospodin Kilmer ostvario je zapažene uloge i u filmovima kao što su Thunderheart (1992.), u kojem glumi neiskusnog FBI agenta koji istražuje ubojstvo u indijanskom rezervatu u Južnoj Dakoti, te The Saint (1997.), trileru o domišljatom lopovu s moralnim kodeksom koji igra igru mačke i miša s ruskom mafijom.

Također, poznat je i po svom doprinosu filmu 'Top Gun', kultnom filmu iz 1986. godine. Tada je uz Toma Cruisea ostvario jednu od svojih najistaknutijih uloga - ulogu Icemana. Ulogu je ponovio i u Top Gun Maverick iz 2022, što je Tom Cruise opisao kao posebno emotivan trenutak filma.

'Samo želim reći da je to bilo prilično emotivno. Poznajem Vala desetljećima i kad se vratio da ponovno utjelovi taj lik… Toliko je snažan glumac da je odmah ponovno postao taj lik', rekao je Cruise Jimmyju Kimmelu 2023.

Mnogima je ostao najpoznatiji po naslovnoj ulozi (i kostimu) u Batman Forever (1995.), u kojoj se, između Michaela Keatona i Georgea Clooneya, našao kao novi zaštitnik Gotham Cityja, boreći se protiv Two-Facea (Tommy Lee Jones) i Riddlera (Jim Carrey). Ipak, ni gospodin Kilmer ni sam film nisu smatrani istaknutim ostvarenjima u franšizi o Batmanu.

„Ozbiljna publika bit će manje nego ikad zainteresirana za ono što se nalazi ispod Batmanove maske“, napisala je Janet Maslin u The New York Timesu. „Ovdje nema mnogo materijala za promišljanje osim spektakla šaljivih rekvizita i kičastog okupljanja talentiranih glumaca (od kojih su svi nedavno ostvarili zapaženije uloge drugdje) odjevenih kao da se natječu za najblještaviju Noć vještica.“