Čak trideset godina glazbenim su svijetom kolale uznemirujuće priče o slavnom R&B pjevaču R. Kellyju. Teške optužbe padale su na njegov račun, no on se svih tih godina uspijevao izvući. Sve dok se nije pojavila dokumentarna serija ’Surviving R. Kelly’, nakon čega se njegov život počeo rušiti kao kula od karata. Žene koje su uspjele izdržati do kraja napokon su dobile zadovoljštinu jer je proglašen krivim po svim optužnicama suda u New Yorku, zbog čega će vjerojatno do kraja života biti u zatvoru.

Iako se isprva činilo nevjerojatnim to da jedan glazbenik s dugogodišnjom karijerom i nezaboravnim hitovima koje je pisao za sebe, ali i za druge, može nešto takvo učiniti, priče koje su ispričale žena, koje nemaju veze jedna s drugom i koje su se ujedinile u borbi da ga izvedu pred lice pravde i dokažu što je istina, govore drugačije. A u posljednja tri desetljeća bilo je tu doista svega - od braka s 15-godišnjom pjevačicom Aaliyah, snimki seksa s maloljetnicom, vođenja seks-kulta… No tko je zapravo R. Kelly, čije su hitove rado pjevali milijuni diljem svijeta i kako je krenula cijela priča koja mu se na kraju obila o glavu?

Rođen kao Robert Sylvester Kelly 8. siječnja 1967. u Chicagu, odrastao je sa sestrom i dvojicom braće, kao treće dijete u obitelji. Njegova majka Joanne Kelly bila je profesionalna pjevačica koja je svoju djecu odgajala u baptističkoj vjeri dok javnost nikada nije doznala identitet njegova oca, koji mu nije ni bio prisutan u životu.

Obitelj je živjela u Chicagu, u naselju koje je zapravo bilo osmišljeno kao projekt za najsiromašnije. Da su oskudijevali u svemu, otkrila je svojedobno njegova učiteljica glazbenog iz srednje škole, rekavši kako je u stanu bio tek jedan stolac i dvije stolice. Svoju glazbenu karijeru i sam je počeo kao dječak, kada je sa osam godina zapjevao u crkvenom zboru, a njegovo odrastanje obilježile su žene iz obitelji, koje su se, kako je više puta isticao, ponašale prema njemu puno drugačije kada kod kuće ne bi bilo majke ili bake.

R. Kellyja seksualno je zlostavljala starija žena iz obitelji i to od njegove osme do četrnaeste godine, a priču je potvrdio i njegov brat Carey. ‘Ako tvrdi da je zlostavljan, ne mislim da laže. To se dogodilo i meni. Zlostavljao me član obitelji i to me je potreslo jer nisam razumio što se događa. Znao sam da to nije u redu iako sam tada imao samo šest godina. Rekao sam za to i Robertu, koji je moj stariji brat. Kad sam mu to rekao, nije reagirao onako kako sam očekivao. Uvjeravao me da se to nije dogodilo i na kraju sam odustao. Nisam za to rekao ni majci jer je Robert bio test. Da mi je on tada povjerovao, rekao bih sve i nekom starijem.’

Priču o svom zlostavljanju R.Kelly je ispričao u biografiji, rekavši da je o svemu šutio jer je bio ‘prestrašen, ali je osjećao i sram’.

No nije ga zlostavljala samo rođakinja, već i stariji prijatelj obitelji, koji je s time počeo oko njegove desete godine života. Da nevolje nikada ne dolaze same, pokazalo se u njegovoj 11. godini života, kada ga je, dok je vozio bicikl, netko upucao u rame. No i o tome su postojale dvije priče - on sam rekao je da su ga upucali dječaci koji su mu željeli ukrasti bicikl dok je obiteljski prijatelj svjedočio kako je on to učinio sam sebi želeći počiniti samoubojstvo.

Iako je trenirao košarku, važan trenutak za njega dogodio se 1981., kada je krenuo u srednju školu i upoznao učiteljicu glazbenog Lenu McLin, koja ga je ohrabrila i natjerala da ostavi košarkaški tim kako bi se fokusirao na glazbu, prepoznajući u njemu nevjerojatan talent. Iako mu nikada nije službeno dijagnosticirana, R.Kelly se cijelog života bori s disleksijom, zbog koje nikada nije naučio dobro čitati i pisati, pa je i naprasno napustio srednju školu i kao tinejdžer počeo pjevati na ulici. S vremenom je osnovao grupu s prijateljima.

Iako je već ušao u dvadesete te mu je karijera već dobrano krenula, R. Kelly se nastavio muvati oko srednjih škola te je čekao da zazvoni za kraj nastave kako bi mogao razgovarati s djevojčicama. No kako je kasnije otkriveno, među njegovim žrtvama nisu bile samo maloljetne djevojčice, već i dječaci. Tako je u tužbi otkriveno da je 2006. zlostavljao 17-godišnjaka koji je želio postati pjevač. R.Kelly mu je ponudio pomoć i naveo ga na seksualnu vezu.

Sve to išlo je toliko daleko da je imao dobro instruiranu ekipu koja mu je ‘regrutirala’ tinejdžerice. Bilo je važno da žele postati pjevačice, zbog čega su bez problema dolazile u njegov glazbeni studio, u kojem bi ih zlostavljao.

‘Prvi put kada sam svjedočila seksualnom činu bio je u studiju kada je snimao remiks za ‘Slow Dance’. Bio je u kabini s jednom od mojih prijateljica koja je tada bila tinejdžerica. Svi smo to vidjeli. Ne želim reći o kome se radilo, ali sam dobro znala da je maloljetna’, ispričala je u dokumentarcu koji je sve pokrenuo Jovante Cunningham, jedna od njegovih plesačica, koja je tvrdila da nju nikada nije zlostavljao.

Da je bio slab na tinejdžerice, pokazalo se i kada je kao 27-godišnjak oženio štićenicu, tada 15-godišnju pjevačicu Aaliyahu, iako je u papirima slagao da ima 18 godina. Njegov bivši suradnik i asistent Demetrius Smith kasnije je otkrio i nevjerojatne priče s tog vjenčanja.

‘Nisam ponosan na to što se dogodilo tog dana jer sam krivotvorio papire za njih, budući da je Aaliyah bila maloljetna. Dobili smo dozvolu, a iz hotela smo otišli na brzu ceremoniju. Aaliyah nije imala ni vjenčanicu, nosili su ono što su imali na sebi. Aaliyah je izgledala zabrinuto i uplašeno. Želio sam joj pomoći, a ona me gledala kao da želi razgovarati sa mnom.’ Brak je ubrzo bio poništen, a R.Kelly je u svim intervjuima nakon toga tvrdio kako se vjenčanje nikada nije ni dogodilo. Nažalost, njezina strana priče nikada neće biti ispričana jer je poginula u avionskoj nesreći.

Među onima koje su ispričale svoju priču bila je i Lizzete Martinez, otkrivši da ju je natjerao na seks kada je bila maloljetna te je ostala trudna. Bilo je to u vrijeme njezinog pohađanja srednje škole, a onda je doživjela spontani pobačaj.

Ništa ljepše riječi nije imala ni njegova službena bivša supruga Andrea Lee, a koja je bila njegova plesačica i udala se za njega kada je imala 22 godine. Kako je ustvrdila, tijekom godina braka zlostavljao ju je i kontrolirao, a gorak okus u ustima ostavio joj je i na vjenčanju.

‘Imali smo iznenadno vjenčanje, a ja nisam ni znala da to planira. Otišli smo u Colorado, a kada smo ušli u hotelsku sobu, tamo su nas čekali violinist, čelist, torta, hrana i sve ostalo. Kad sam ga pitala što bi se dogodilo da sam htjela vjenčanje u crkvi, odgovorio mi je protupitanjem: ‘Što bi se dogodilo da ja nosim vjenčanicu?’ Mislim da uopće nije razumio razliku između darežljivosti i kontroliranja’, rekla je Andrea Lee, a s pjevačem je dobila troje djece. Nakon što ju je poslije razvoda fizički napao od suda je zatražila zabranu približavanja.

Izvan sudnice nagodio se 1998. s Tiffany Hawkins, a koja je ga je optužila da ju je natjerao na grupni seks s drugim tinejdžericama kada je imala samo 15 godina, no 250 tisuća dolara bila je cijena njezine šutnje.

A da sve te optužbe nisu bile bez osnove, pokazalo se i 2002., kada se pojavio video u kojem su u grupnom seksu s njim sudjelovale maloljetnice po kojima je potom urinirao. Priča se pokrenula nakon što je snimka dostavljena Chicago Sun-Timesu, a iako je R.Kelly tvrdio da on nije čovjek sa snimke, u lipnju 2002. optužen je po 21 točki za dječju pornografiju. Nekoliko dana kasnije uhićen je u Miamiju nakon što je u Chicagu za njim izdana tjeralica. No proveo je tek jednu noć u zatvoru nakon što je platio 750 tisuća dolara jamčevine, a optužbe su odbačene jer su navodne žrtve odbile svjedočiti protiv njega.

Uz sve to krenula je priča da je postao vođa seks-kulta, kao i da je nekoliko djevojaka doslovce zarobio u svojim kućama u Atlanti i Chicagu te da im je isprao mozak. Nakon što je policija upala u kuće i pronašla djevojke one su odbacile sve navode, tvrdeći da ga vole i žele ostati s njim. No jedna je djevojka ipak odlučila ispričati svoju priču, pa je otkrila da je slavnog glazbenika upoznala na jednom od njegovih koncerata. Nakon što je ugledao 20-godišnjakinju u publici potrudio se da njegov tim dovede ljepoticu u backstage.

Kada je koncert završio, upoznali su se i razmijenili brojeve i neko se vrijeme dopisivali, a glazbenik je obećao pomoći joj da postane slavna manekenka i glumica. Nije prošlo dugo i pozvao ju je u svoju kuću u Georgiji te zamolio da obuče ‘nešto seksi’, a kada je stigla s prijateljicom, mobitel je morala ostaviti sa strane. Nakon toga je tražio da mu pozira kao manekenka i da joj snima intimne dijelove, a dao joj je i 200 dolara da za idući dolazak kupi crno donje rublje, cipele s visokim petama i crveni ruž. Počeo ju sve više kontrolirati, a potom je krenuo s ucjenama, tražeći da mu pozira gola.

Sve te optužbe godinama je poricao, dapače čak je samog sebe uvjerio u priču da je to laž, plačući i naričući u intervjuu koji je dao Gayle King. Srećom, sud nije vjerovao njemu nego pričama devet žena i dva muškarca koji su ispričali svoje iskustvo.

Koliko će na kraju provesti iza rešetaka, znat će se 4. svibnja 2022., kada će biti izrečena kazna. Nagađa da bi mogao dobiti čak 100 godina zatvora, što znači da će provesti ostatak života u njemu. Boravak mu zasigurno neće biti ni najmanje ugodan, osobito kada se zna da zatvorenici nisu blagonakloni prema seksualnim zlostavljačima maloljetnica.