Serie A počinje tek za dva tjedna, no pred Napolijem su i prije toga dvije ključne utakmice sezone. Predsjednik De Laurentis je iznimno ambiciozan i velika mu je želja da Napoli ponovno zaigra u Ligi prvaka, no svjestan je da je Athletic iznimno neugodan suparnik pa polako iritira trenera Beniteza posljednjih tjedana.

Naime, Benitez silno želi ojačati momčad De Guzmanom i Fellainijem, no De Laurentis još uvijek nije dao zeleno svjetlo za ta skupa pojačanja budući da je za njihovo dovođenje potreban plasman u najsnažnije europsko klupsko natjecanje. Odigrao je Napoli nekoliko iznimno snažnih prijateljskih utakmica pa je tako početkom mjeseca Benitezova momčad pobijedila Barceonu, dok je pred tjedan dana minimalno poražena od PSG-a.

Utakmice s Athleticom sigurno neće biti nimalo pijateljskog karaktera, a Benitez je svjestan težine zadatka koji je pred njim i Napolijem:

'Čekaju nas susreti sa sjajnom momčadi i nevjerojatan uzvrat na San Mamesu. Njihova publika je Athleticov dvanaesti igrač. Glavna snaga Athletica je momčad, odnosno igrači koji su bili zajedno godinama i koji imaju podršku grada koji nikada ne gubi svoju strast. Jako poštujem Athletic Bilbao, no vjerujem mom Napoliju. Imamo igrače koji su stigli kasnije sa Svjetskog prvenstva poput Higuaina, te nekoliko novih igrača koji se još nisu prilagodili ekipi, no vidio sam pozitivne znakove. Imamo pravi mentalitet, a i mi možemo računati na veliku strast naših navijača'.

Najveća briga za Beniteza su problemi važnog beka Zunige s ozlijedom, te Kolumbijac koji je posljednjih tjedana najpoznatiji zbog teškog nasrtaja na Neymara tijekom Svjetskog prvenstva, nije među kandidatima za nastup. Među 19 pozvanih igrača nema ni Henriquea, Radoševića i Dzemailija, kao ni braniča Fernandeza koji je napustio klub, te napadača Pandeva i Vargasa koji su na pragu odlaska iz Napolija. Benitez ima i neke dvojbe glede početnog sastava, pa se tako u obrani za poziciju bore Britos i Ghoulam, a u veznoj Inler i povratnik Gargano.

Iza Athletica je sjajna sezona koju je završio na četvrtoj poziciji u iznimno jako španjolskoj ligi čime je izborio nastup u kvalifikacijama za Ligu prvaka. Veliki uspjeh dodatno dobija na težini kada se zna da je Athletic jedan od klubova koji prkose modernom nogometu, te i dalje nastupa isključivo s baskijskim igračima.

S obzirom na spomenutu politiku kluba jasno je kako Athletic nije bio pretjerano aktivan na tržištu. Ovog ljeta doveden je tek napadač Borja Viguera iz drugoligaša Alavesa, dok se lijevi bek Jon Aurtenetxe vratio s posudbe u Celti. Bilbao je napustio tek jedan igrač, ali radi se o važnom napadački nastrojenom veznjaku Anderu Herreri koji je za gotovo 32 milijuna funti preselio u Manchester United.

Trener Ernesto Valverde u Napulj je poveo 21 igrača, a među njima nisu se našli bek Jon Aurtenetxe, te napadački Gaizka Toquero i Kike Sola. O nekom hendikepu zbog njihova neodlaska na put ne možemo pričati jer prema viđenom posljednjih tjedana niti jedan za sada ne kotira dobro u planovima Ernesta Valverdea. Zbog lakših povreda ovog su tjedna jedan trening po posebnom programu odradili napadač Aritz Aduriz i veznjak Benat Etxabarria, ali ozljede nisu teže naravi i obojica bi na San Paolu trebala krenuti od prve minute.

U najavi večerašnje utakmice kapetan Carlos Gurpegi osvrnuo se na opasnost koja prijeti od talijanske momčadi:

'Moramo biti jako oprezni kako ne bismo olako gubili lopte u napadu. Napoli je ekipa koja sjajno zna odigrati kontru i jednom kada ti ukradu loptu kreću direktno prema vratima. U tim se kontrama posebno ističe Gonzalo Higuain koji je prava napast za protivničke obrane.'

Trener Valverde opasnost vidi u jednom drugom čovjeku: 'Rafa Benitez nas odlično poznaje i to je najveća prednost Napolija. Da igramo protiv nekog drugog trenera onda bismo imali šanse iznenaditi ga nečim novim, ali Benitez zna sve o Athleticu i ne sumnjam da je sjajno pripremio momčad na ono što ju očekuje. Uz to on nas cijeni i vjerujem da će nam u Napulju suprotstaviti ekipu koja će nam jako zakomplicirati stvari'.