Zagrepčanin Damjan Rudež jednoga će dana, kada će uživati u igračkoj mirovini, vjerojatno doći na ideju da napiše knjigu o svom putu do košarkaške NBA lige te kako je postao multimilijunaš
Još kao klinac sa zagrebačke Peščenice, koji je prve košarkaške korake napravio uz starijeg brata Ivana na terenima u Kušlanovoj, sanjao je o NBA ligi. Upijao je tada poteze Michaela Jordana, Scottieja Pippena, Pennyja Hardawaya, Tonija Kukoča i drugih…
Međutim, sudbina se poigrala njime na okrutan način i nadareni krilni košarkaš – kojeg je kao tinejdžera u seniorsku reprezentaciju Hrvatske pozvao Neven Spahija (vidio je ono što drugi nisu) – okolnim je putem tražio put do zvijezda (u seniorsku reprezentaciju upao je kao zamjena tek 2008. godine!).
Košarku je počeo trenirati u Maksimiru, afirmaciju je stekao u Zrinjevcu koji je morao napustiti kao 18-godišnjak kako bi se klub s Trešnjevke pokušao spasiti. Za njega je odštetu odlučio platiti belgijski Oostende u kojem nije dobio pravu priliku. Zatim se odlučio vratiti u Hrvatsku, točnije u Split, nakon čega opet odlazi u inozemstvo (ljubljanska Olimpija). Zatim je došla ponuda Cedevite koja mu, usprkos sjajnim igrama, nije ponudila produljenje ugovora pod boljim uvjetima (nadao se tome i klub je napustio razočaran).
Rudež zatim prihvaća ponudu Cibone u kojoj je usprkos financijskim problemima i stalnom kašnjenju plaća toliko uživao da je jednom prilikom rekao 'kako bi volio ostati još koju sezonu'. Međutim, u Ciboni mu nisu ponudili produljenje i spas je stigao iz Španjolske gdje se u dresu Zaragoze dopao i NBA skautima. I tako je 28-godišnji Rudež, koji nije izabran na NBA draftu iako je kotirao solidno, ipak ispunio dječački san. Te usput postao multimilijunaš!
'Bez ikakve sumnje danas je najveći dan u mojoj karijeri i najsretniji dan u mom životu. Čekao sam ga 20 godina, često mislio da ga neću ni dočekati, ali - +netko to od gore vidi sve...' Hvala svima što su vjerovali cijelo ovo vrijeme. Hvala i onima koji nisu. Idemo u nove pobjede, sad više nema povratka', napisao je Rudež na svojem Facebook profilu nakon što je stavio potpis na ugovor života.
Točnije Rudež je potpisao dvogodišnji ugovor do 2016., s tim da Indiana ima opciju produljiti ugovor i do 2017. A koliko će zaraditi? Prema portalu Hoopshype, u prvoj sezoni 1.100.000 američkim dolara, u drugoj 1.149.500, a ako se odluči ostati u trećoj 1.199.000. Nije loše za igrača kojem Cedevita nije ponudila produženje i koji je u ljeto 2012. Kao slobodan igrač svakodnevno naporno trenirao u užarenoj Draženovoj dvorani nadajući se novog ugovoru s Cibonom, klubom uz koji je odrastao ka klinac. Ali kao što kaže Damjan, 'netko to od gore vidi sve'…
A dobro je vidio i čelni čovjek Indiana Pacersa Larry Bird koji je, kada je sve postalo službeno, kazao: 'Rudež je jedan od najboljih šutera u Europi u posljednje dvije godine.'
Podsjetimo još kako će uz Rudeža u NBA ligi od ove sezone igrati još jedan reprezentativac Hrvatske, Bojan Bogdanović koji je potpisao za Brooklyn Netse. Tako se ukupna brojka Hrvata u NBA ligi popela na 14, ali prvo pričekajmo da zaigraju na službenoj utakmici. Prije odlaska u SAD, naše košarkaše čeka krajem kolovoza SP u Španjolskoj na kojem bi uz malo sreće mogli postati hit-momčad. Ni medalja nije nemoguća jer prošlogodišnji nastup na Eurobasketu u Sloveniji (4. mjesto) ulijeva povjerenje.
SVI HRVATI U NBA-u
Razdoblja: 1989-93. Dražen Petrović (Portland, New Jersey) * 1990-92; 1996-99. Stojko Vranković (Boston, Minnesota, L.A. Clippers) * 1993-97. Dino Rađa (Boston) * 1993-06. Toni Kukoč (Chicago, Philadelphia, Atlanta, Milwaukee) * 1994-98; 1999-01. Žan Tabak (Houston, Toronto, Boston, Indiana) * 1998-05. Bruno Šundov (Dallas, Indiana, Boston, Cleveland, New York) * 2000-03. Dalibor Bagarić (Chicago) * 2002-08. Gordan Giriček (Memphis, Orlando, Utah, Philadelphia, Phoenix) * 2003-06. Zoran Planinić (New Jersey) * 2004-06. Mario Kasun (Orlando) * 2006/07. Damir Markota (Milwaukee) * 2008-10. Roko Leni Ukić (Toronto, Milwaukee)
