Okrenuo je Howard leđa Lakersima i pojačao Houston s kojim će pokušati napraviti daleko veće stvari nego ih je napravio u Lakersima. Američki mediji su, uslijed njegovog odlaska, pisali kako je glavni razlog odlaska neslaganje s Kobe Bryantom, odnosno, Howard je navodno tražio status prve zvijezde u momčadi.

Pisalo se i kako je postavio ultimatum čelnicima kluba iz Los Angelesa koji je u prevedenom smislu značio "ili Kobe ili ja". No, nekoliko dana nakon toga Howard je progovorio:

'Ne, nisam otišao zbog Kobea, makar je s njim stvarno teško igrati u momčadi', rekao je Howard i nastavio:

'No, to nema nikakve veze s mojim odlaskom. Jednostavno sam procijenio kako bi odlazak u Houston bila daleko bolja opcija za moju karijeru. Inače, s Kobeom nije uvijek bilo lako, makar smo imali i lijepih trenutaka.'

Howard je dodao:

'Pa, svi znamo da je kraj Kobea teško igrati. On uživa u postizanju koševa i naravno da sam mogao dobiti daleko više lopti i prostora nego što sam ga dobio u Lakersima. Ali, ponavljam, uopće ne želim gledati kako Kobe igra i ništa usvezi njega. Koncentriran sam na sebe i odlučio sam da mi je pametnije otići i prihvatiti Houston. Nadam se da sam i pogodio u toj procjeni.'