Hrvatska je u Hamburgu odigrala 2:2 protiv Albanije u svojoj drugoj utakmici na Europskom prvenstvu u Njemačkoj. Vatreni tako nisu odradili svoju zapisanu zadaću nakon debakla protiv Španjolske i morat će protiv europskog prvaka Italije tražiti prolazak u osminu finala.

U prvom poluvremenu, Hrvatska nije napravila ništa. Ne, to nije dovoljno jaka riječ. Hrvatska je odigrala možda i svoje najlošije poluvrijeme ikad na velikim natjecanjima, ili barem jedno od najlošijih, uz ona protiv Engleske 2004. i Meksika 10 godina kasnije. Niti jedna šansa, niti jedan udarac unutar okvira; štoviše, Marcelo Brozović je opalio prvi hrvatski udarac tek nakon 20 minuta igre.

U defanzivnoj igri, još gore, u tranzicijama - nepostojeće. Albanija je zabila samo jedan gol, ali mogla je dva ili tri. Da nije bilo sjajne reakcije Dominika Livakovića i lošeg udarca Reya Manaja, Hrvatska bi drugo poluvrijeme u nizu na Euru gubila s 0:3.

Zlatko Dalić je morao napraviti poluvrijeme i napravio ih je. Za drugih 45 minuta u igru je ubacio Luku Sučića i Marija Pašalića umjesto Lovre Majera i Marcela Brozovića. Albanija je u nastavku potpuno prepustila loptu Hrvatskoj i treba priznati da su Vatreni u nastavku na terenu djelovali puno bolje. Međutim, čak i u tom odnosu snaga, Hrvatska nije stvarala prave prilike.

Najbolje prilike imali su Sučić i Šutalo, u 50. i 58. minuti, ali niti jedna nije bila pretjerano opasna. Posljednjih pola sata, Hrvatska je sve više stisnula Albaniju na rub njezinog kaznenog prostora; nije više bilo puno vremena pa se sve češće potezalo za dugim loptama i centaršutevima. Albanija se vrlo disciplinirano branila, ali Hrvatska je silnim pritiskom polako okrenula utakmicu na svoj mlin.

Dvije minute bile su dovoljne; prvo je Andrej Kramarić u 74. zabio za 1:1 lijepim udarcem desnom nogu iz kaznenog prostora, a onda je, dvije minute kasnije, Sučić pogodio Klausa Gjasulu, koji je loptu pospremio u vlastitu mrežu. Situacija na terenu nakon toga se fundamentalno promijenila; Hrvatska nije morala srljati, a Albanija je bila ta koja nije više imala luksuz reaktivne igre.

Međutim, tu nije bio kraj. Arber Xohxa, koji je ušao u nastavku, u 90. je iz daljine dobrano zaprijetio, ali je Livaković to obranio. Bilo je to samo upozorenje; nokaut je došao u sudačkoj nadoknadi. Gjasula, koji je prije toga zabio auto-gol, uzeo je Hrvatskoj trijumf.

Vatreni su utakmicu završili s više udaraca, više prilika, više posjede, ali na kraju mogu kriviti samo sebe; kada 60 od 90 minuta provedete debelo ispod svoje realne razine, ne možete se žaliti na rezultat.