I pritom nije jedini kojega je pogodila ista liječnička presuda. Naime u veljači je s parketa otišao francuski fenomen Victor Wembanyama zbog sličnog ugruška u desnom ramenu, pa je Lillard drugi igrač iz prvog ešalona s tim teškim medicinskim stanjem samo u ovoj sezoni.

Najteže je, naravno, zvijezdi Milwaukeeja, no Bucksi su time upali u dodatne probleme pri kraju sezone, ionako obilježene ozljedama i propuštenim prilikama. Neki mediji prenijeli su optimistične najave iz momčadskog tabora da bi se Lillard mogao vratiti do kraja sezone nakon tretmana razrjeđivanja krvi i uz redovite preglede, no sve šampionske ambicije – bez obzira na još jednu uobičajeno sjajnu sezonu Giannisa Antetokounmpa – otišle su u prašinu.

Najbolji šuterski dvojac lige

Ako su uopće i postojale, nakon što se pokazalo da Kyle Kuzma ne može pridonijeti momčadi onoliko koliko se od njega očekivalo kad je doveden. Momčad je trenutno peta na Istoku, bez puno mogućnosti za napredak, a sad bi ih neki mogli i prestići. Čak i s Lillardom u rosteru, mediji su ih opisivali kao jazz bend u kojem svatko svira svoje. No Lillard je u svojoj drugoj sezoni u Bucksima deveti put izabran u All Star, s prosjekom od 24,9 poena i 7,1 asistencijom. On i Giannis u prosjeku postižu više od 55 poena, što ih čini najboljim šuterskim dvojcem u ligi.

Jasno, prioritet je ipak Lillardovo zdravlje. Nakon što je propustio nekoliko utakmica jer se sumnjalo na istegnuće lista objavljeno je da mu je dijagnosticirana duboka venska tromboza, odnosno krvni ugrušak u listu desne noge, stanje koje relativno često pogađa sportaše, posebno košarkaše. Odmah je stavljen na terapiju razrjeđivanja krvi, kojom je stabiliziran ugrušak, a iz uprave kluba pružili su mu svu potporu. Razlog za optimizam leži u činjenici da je problem prepoznat dovoljno rano da bi se mogao uspješno tretirati, a prenose se riječi specijalista kako je malo vjerojatno da će se to ponoviti.

'Nesretan sam zbog toga što mi je nešto izvan moje kontrole stalo na put. Prevladat ću ovaj problem i nastaviti svoju karijeru', objavio je odmah nakon dijagnoze Lillard preko svog glasnogovornika.

Pregledalo ga pet najuglednijih hematologa

Kako je ipak riječ o netipičnom pacijentu, s praktički neograničenim vlastitim i klupskim sredstvima, Lillard je bio na pregledu kod cijelog niza specijalista, a objavljeno je da ga je pregledalo pet najuglednijih hematologa u SAD-u, uključujući tim slavne Klinike Mayo.

A što je zapravo DVT? Duboka venska tromboza ozbiljno je stanje koje se javlja kad krvni ugrušak nastane u venama koje se nalaze duboko u tijelu, za razliku od onih površinskih. Najčešće se događa u venama nogu, ali moguće je to i drugdje, recimo u rukama, zdjelici, ramenima... Stvari mogu postati znatno ozbiljnije i opasnije kad se ugrušak odlomi i krene na put po krvožilnom sustavu do mozga, srca, pluća i drugih organa. Posljedice mogu biti plućna embolija i drugi problemi ozbiljniji od boli u nozi. Najčešća terapija je razrjeđivanje krvi, no potrebno je neko vrijeme prije nego pokaže rezultate.

Začudo, u svim definicijama DVT-a govori se da se češće pojavljuje kod starijih osoba ili ljudi koji nedovoljno vježbaju. Zato uvijek i izaziva toliku pažnju kad se tako nešto dogodi mladim i aktivnim sportašima. Slučajeva poput Lillardovog u prošlosti je bilo, a najnoviji je spomenuti Wembanyama. Svojedobno je zbog istoga problema karijeru morao prekinuti i član Kuće slavnih Chris Bosh iz Miamija. Današnji igrač Toronto Raptorsa Brandon Ingram uz ovu dijagnozu okončao je ranije sezonu 2018/19., dok je bio član LA Lakersa, a prošle sezone dogodilo se to Ausaru Thompsonu iz Detroit Pistonsa. Vrlo je ozbiljan bio pak slučaj bosanskohercegovačkog košarkaša Mirze Teletovića, kojem se DVT zakomplicirao u plućnu emboliju, a ona mu se kasnije i vratila. Slično je, da ne ispadne da su DVT-u podložni samo košarkaši, prošla i Serena Williams - također je imala plućnu emboliju i ugruške u oba plućna krila, ali se uspješno vratila te 2012. osvojila peti Wimbledon i prvu olimpijsku zlatnu medalju. To joj se ponovilo 2018., nakon poroda, ali je ipak opet nastupala.

Može li se vratiti?

Dakle, sve su to snažni ljudi u punoj formi, a opet tako podložni nečem podmuklom, pa i životno opasnom. Još prije samo nekoliko mjeseci, u intervjuu u kolovozu prošle godine, Lillard je tvrdio da mu 34 godine ne predstavljaju nikakvu smetnju nakon što su nešto slabiji statistički pokazatelji dali naslutiti da nije više na razini na kojoj je bio.

'Nisam igrač na silaznoj putanji. Živim čist, dobar, zdrav život, pa i dalje mogu sve. Mogu napraviti sve što sam mogao prije dvije-tri godine', rekao je tada za Milwaukee Journal Sentinel.

Očito, način života nije ključan faktor za ovu vrstu tromboze, što pokazuju svi oni drugi slučajevi kad su vrhunski sportaši, u naponu snage, doživjeli isto medicinsko stanje.

No ono što se u Lillardovu slučaju sada svi pitaju jest kako će se igrač u košarkaški poznim godinama uspjeti vratiti nakon tako ozbiljnog zdravstvenog problema. I hoće li se uopće uspjeti vratiti, jer ne bi bio prvi kojemu bi to bio kraj karijere, kao što ne bi bio ni prvi kojemu je uspio povratak. Često se navodi primjer Ingrama, a on je nakon povratka odigrao sezonu života, ali bile su mu samo 22 godine. Lillardu je puno sličniji Boshev primjer, kojeg je DVT mučio u završnici karijere pa je zadnju utakmicu odigrao kad mu je bila 31 godina.

Lillard sigurno više nije na svom vrhuncu, pa s prognozama treba pričekati. No ako mu ovo i bude kraj profesionalnog puta, ima itekako što pokazati. Portland ga je na draftu 2012. izabrao kao šesti pick i odmah je postao debitant godine. Nakon trinaest sezona u NBA-u, od čega 11 u Portlandu, devet puta nastupio je u All Star utakmicama, lani bio i MVP te revije, a s Bucksima je tada osvojio i onaj kontroverzni NBA Cup. Jednom je uvršten i u prvu, četiri puta u drugu momčad lige, a ima i zlatnu medalju s onih 'pandemijskih' Olimpijskih igara u Tokiju.

Još u srednjoj školi pokazivao je talent, ali ih je mijenjao onako kako profesionalci ponekad mijenjaju klubove. Počeo je u San Lorenzu u Kaliforniji, pa promijenio školu kad je iz nje otišao trener koji ga je već prvu godinu stavio u startnu petorku. U Alamedi nije igrao onoliko koliko je želio, pa je otišao u Oakland i procvjetao te je dvije godine zaredom bio biran u najbolju srednjoškolsku momčad, a u maturantskoj godini dogurao je do prosjeka od 22,4 poena po utakmici.

Mogu Giannis i Lillard potegnuti koliko hoće, ali titula se ne osvaja s dva igrača

S punom stipendijom otišao je u Weber State u saveznoj državi Utah, dijelom zbog toga što je želio pobjeći iz svog kvarta u Oaklandu, ogrezlom u kriminalu. Nije bio naročito dobro ocjenjivan kao nada, ali je kroz studij rastao i na kraju postao najbolji strijelac sveučilišne košarke. No preskočio je završnu godinu i odmah se prijavio na draft, gdje je – spomenuli smo – privukao pažnju Trailblazersa. Tri godine kasnije ipak je diplomirao.

U tih devet godina u Portlandu i dvije u Milwaukeeju stekao je više nego dobru reputaciju te nakon ravno 900 utakmica ima prosjek od 25,1 poena, nešto više od četiri skoka i nešto manje od sedam asistencija po utakmici. Uostalom, Bucksi su ga doveli ne bi li pokušali opet osvojiti prvenstvo, kao što su to napravili u skraćenoj sezoni 2020./21. Nažalost po njih, to nije bilo dovoljno, pogotovo uz nekoliko tradeova koji su se pokazali pogrešnima. Mogu Giannis i Lillard potegnuti koliko hoće, ali titula se ne osvaja s dva igrača. Sada, s Lillardovom prisilnom pauzom, to još manje vjerojatno mogu postići.